Khi Giang Thượng Nguyên và Lưu Tước tới thì Trương Khác hông quấn tạp dề, tay cầm bào, đang ngồi ở phòng khách cạo vỏ củ cải. - Mọi người nói xem trên đời có hạng Nhị Thế nào như tôi không? Trương Khác khoe khoang: - Vừa rồi vợ bí thư Giang bên kỷ ủy tới, còn khen giúp việc của mẹ tôi trình độ cạo vỏ khoai tây của tôi cao, rất cao.. À vừa rồi tôi mới thái khoai tây, lát nữa mới mời mọi người nếm thử.

Giang Thượng Nguyên và Lưu Tước cười ha hả, Lương Cách Trân từ trong phòng đi ra, xoắn tai Trương Khác: - Trước mặt chủ nhiệm Giang, bí thư Lưu mà dám ba hoa chích chòe à, kỳ nghỉ hè đã qua mất quá nửa mới nhớ về thăm mẹ già, không phải hạng Nhị Thế vô lương tâm thì là cái gì?

Cố Hiểu Mai đứng sau mỉm cười khẽ, cười cũng phải xem tư cách, Giang Thượng Nguyên, Lưu Tước có thể cười lớn, biểu thị thân cận, bà ta mà cười quá buông thả, là không biết thân phận. Bà ta nhìn thấy quá nhiều hạng Nhị Thệ trước mặt trưởng bối ngoan ngoãn lanh lợi, đó là bản năng mị hoặc thấm trong người nhờ xuất thân gia đình. Năm xưa bà ta từng tiếp xúc với La Văn con trai La Quy Nguyên, trước mặt trưởng bối lúc nào chẳng hiền lành lịch thiệp, giờ chẳng phải cũng không cha bị tử hình hoãn thi hành rồi sao? Chỉ là những lời trước đó của Trương Khác để lại cho bà ta ấn tượng quá sâu, nhưng không thể nói có cảm giác gì, có lẽ ngữ khí đó quá chững chạc mà thôi.

Nói thực, Cố Hiểu Mai cũng không ngờ Trương Khác còn giỏi nấu ăn, bà ta và Dư Thành Đông không có tư cách ở lại ăn cơm, báo cáo công việc xong liền cáo từ.

Cố Hiểu Mai không có xe, cũng không có tư cách phân phối xe, có điều tan ca luôn có xe đi nhờ, hôm nay lái xe của ban lái xe đều bị giữ lại học luật giao thông rồi, ba ta ngồi xe Santana của Thành Dư Đông về.

Đi qua khu biệt thự nhà giàu, Cố Hiểu Mai nhìn vào trong, bà ta biết nhà Trương Tri Hành trước kia ở đó, hỏi: - Thị trưởng ở Kiến Nghiện cũng có nhà phải không? Bà ta nhìn thấy chiếc S ở bên cạnh chiếc Ford mà Lương Cách Trân thường đi, thầm nghĩ mình chưa bao giờ thấy chiếc xe sang trọng như thế, xem ra tin đồn Trương gia là hào phú Hải Châu không sai, vợ chồng Trương Tri Hành phải chú ý ảnh hưởng không thể quá xa hoa, còn tên Nhị Thế kia chẳng cần băn khoăn gì, thoải mái hưởng thụ, lại nghĩ tới lời y nói trên đường, luôn có cảm giác quái dị.

- Ừm. Thành Dư Đông chỉ là thư ký an bài theo trình tự, không phải do Trương Tri Hành chỉ đích danh, cho nên mức độ thân mật chỉ ngang với Cố Hiểu Mai, hắn cũng không cho rằng địa vị của mình cao hơn Cố Hiểu Mai, bà ta làm việc quanh quẩn bên Trương Tri Hành nên một số chuyện không cần kiêng kỵ không kiêng kỵ gì: - Đổi lại là tôi nói không chừng chẳng muốn làm thị trưởng, thị trưởng Trương mỗi ngày vất vả như thế, đổi lại là người khác nhất định không hiểu. Chị Cố định đưa Vu Trúc tới Kiến Nghiệp phải không? Nếu có cơ hội đến nhà thị trưởng Trương một chuyến, để biết thế nào là có tiền thực sự, chắc chị nhìn thấy những khu vườn đẹp nhiều rồi, nhưng chưa bao giờ thấy vườn hoa trên không?

Cố Hiểu Mai không biết vườn hoa trên không là cái khái niệm gì: - Tân Vu có gì thì tôi biết cái đó, tầm mắt tôi chỉ có thế thôi, vườn hoa trên không cậu nói là trồng hoa ở sân phơi chứ gì?

- Là trồng hoa cỏ trên tầng thượng, ngoài ra còn có giả sơn, suối nhỏ, xây chòi, phải chừng nửa mẫu.

- Hả? Cố Hiểu Mai đương nhiên biết nửa mẫu lớn cỡ nào, biệt thự đắt tiền ở Tân Vu chỉ có nửa mẫu, tặc lưỡi không nói gì, Trương Khác ở một mình tại Kiến Nghiệp, vậy nơi đó là chỗ y hưởng thụ một mình, có lẽ còn cả những có gái thay đổi không ngừng nữa.

Thành Dư Đông thuận miệng nói vì chuyện này sớm muộn Cố Hiểu Mai cũng biết, còn chuyện khác hắn quan sát được, hắn không nói bừa, tiền đồ của hắn đặt hết lên người Trương Tri Hành.

Tới tiểu khu Tân Áp, Cố Hiểu Mai xuống xe, Thành Dư Đông hỏi: - Chị Cố sao còn ở đây, không nghĩ tới chuyển nhà à?

- Mới ở hơn bốn năm đã chuyển, tiếc lắm, tôi đâu thừa hơi sức hành hạ mình như thế.

- Nghe nói thím Vệ cũng ở đây, chị Cố đã gặp chưa?

- Tôi cũng chí gặp ở tiểu khu vài lần thôi.

Nhớ tới giúp việc chân có tật của nhà Trương Tri Hành, Cố Hiểu Mai lại nhớ tới vụ án La Quy Nguyên ba năm trước, vụ đó trừ đi một cái nhọt độc cho Tân Vu, toàn thành phố vỗ tay vui sướng.

Nghe nói đốm lửa gây ra vụ án đó là do Trương Khác tranh giành ghen tuông với La Văn vì Vệ Lan con gái thím Vệ.

Hai năm trước Cố Hiểu Mai còn thường thấy cô gái đó ở tiểu khu, xinh đẹp hết sức, rốt cuộc có bị La Văn cưỡng bức hay không thì mỗi người nói một kiểu, về sau thím Vệ làm giúp việc cho nhà Trương Tri Hành, thêm vào vợ chồng họ nhận Vệ Lan làm con gái nuôi, người ta không dám bàn luận nữa. Rồi tiếp đó Vệ Lan về trường học, sau đó cùng Vu Trúc thi vào Đh Đông Hải, đúng là cô gái không tệ, trước kia xảy ra bao chuyện chỉ vì đó là bi ai của đáy xã hội.

Mùa hè này chưa gặp Vệ Lan ở tiểu khu, Trương Khác về Tân Vu rồi, chẳng lẽ Vệ Lan vẫn ở lại Kiến Nghiệp?

Tân Áp là một tiểu khu khá mới ở Tân Vu, vì khi mới xây có an bài một số gia đình như nhà Vệ Lan vào, nên cấp cho người ngoài cảm giác cấp bậc hơi thấp, thực ra hoàn cảnh không tệ. Nhà Cố Hiểu Mai có ba gian phòng ở, một gian phòng khách, tuy nhà hơi sát, ở Tân Vu thế là được rồi, vả lại mình vừa lên phó chủ nhiệm văn phòng chính phủ đã đổi nhà đổi cửa, truyền ra không hay.

Cố Hiểu Mai mở cửa, thấy chồng con mình trần ngồi đánh cờ, trách: - Hai vị đại lão gia ở nhà không làm cơm tối à? Em con đâu?

- Nó đi chơi với Trần Ninh. Vu Trúc mặt chưa hết vẻ trẻ con, nói: - Ba bảo hiếm khi được hưởng thụ hạnh phúc được lãnh đạo phục vụ, mẹ nói hôm nay sẽ về sớm làm cơm còn gì.

Cố Kiến Mai vào phòng ngủ thay đồ thường ngày, than vãn với chồng: - Công tử thị trưởng Trương mang bạn về nhà, chủ nhiệm Giang, bí thư Lưu đều ăn tối ở đó, em mới được về sớm...

- Em gặp con thị trưởng Trương rồi à? Có khoa trương như Vu Trúc nó nói không? Vu Vệ hỏi: - Người ta nói rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, cậu ta đâu thể thiếu gia giáo như Vu Trúc nói phải không?

- Em chưa kể con trai La Quy Nguyên cho anh à? Bản tính đám Nhị Thế này không có mắt lửa ngươi vàng thì một hai lần sao có thể nhìn ra được. Cố Hiểu Mai đeo tạp dề lên, vào bếp làm thức ăn, nghĩ thế nào lại chạy ra cảnh cáo con trai: - Con nghe cho rõ đây, ít trêu chọc vào tên tiểu tử đó, coi như không quen biết, con và ba con đều ù ù lì lì, nói không chừng bị người ta bán còn đếm tiền hộ... Tên tiểu tử đó dù thuần khiết cũng có hạn, đưa bạn gái về Tân Vu, lại còn đưa theo một cô gái xinh đẹp nữa...

- Vậy nhất định là Trần Phi Dung, hoa khôi trường con rồi. Vu Trúc không cần nghĩ, nói ngay: - Cả trường đầu công nhận Trần Phi Dung là bạn gái của anh ta, thường thấy bọn họ cùng ôn bài ở thư viện với nhau...

Cố Hiểu Mai há hốc mồm, đây là chuyện gì vậy, tên nhóc đó công khai đưa cả hai cô bạn gái về Tân Vu nghỉ hè, thật không hiểu y làm sao mới có thể dẹp được mâu thuẫn giữa hai cô gái, mà cả hai đều nguyệt thẹn hoa nhường, bình thường có được một đã đủ rồi, chỉ hạng Nhị Thế mới không biết trân trọng con gái như thế... Cái gì chưa nói chứ phong lưu háo sắc là chắn chắn rồi.

Cố Hiểu Mai chép miệng bảo chồng: - Cô gái đó đẹp lắm... Anh xem còn mặt mũi nào nói nói rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con thị trưởng Trương chưa chắc có bản tính tốt đẹp.

Vu Vệ cười đùa: - Có chàng trai nào thấy con gái đẹp mà không thích, làm gì ù lì như Vu Trúc.

- Cả trường đều nói Trần Phi Dung là hoa khôi, còn nhìn thấy rồi, đẹp thì đẹp, nhưng không phải đẹp nhất trường, bọn họ chưa thấy Tiểu Ninh thôi, đợi học kỳ sau Tiểu Ninh về trường, bọn họ sẽ biết ai là hoa khôi thực sự. Vu Trúc mắt nhìn chằm chằm vào bàn cờ, miệng lẩm bẩm.

- Không phải con coi Tiểu Ninh là em gái đấy chứ, đừng có suốt ngày gọi Tiểu Ninh, Tiểu Ninh... Cố Hiểu Mai nói:

- Con đánh giá khách quan thôi. Vu Trúc cãi: - Em con mà xinh thì con sẽ nói nó xinh, quan trọng nó có xinh không, trông nó giống ba, chẳng xinh tí nào.

- Làm gì có ai nói em gái mình như thế? Cẩn thận tối về nó cãi nhau với con. Cố Hiếu Mai đi vào bếp, đem so con gái Trần Dục Gia với Đường Thanh, Trần Phi Dung, đúng là khó nói ai đẹp hơn ai, mỗi người có một nét riêng, công bằng mà nói thì vẻ đẹp của Trần Ninh và Đường Thanh thuộc loại rạng rỡ bắt mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên, Trần Phi Dung thoạt nhìn có hơi kém hơn, nhưng đó là một vẻ đẹp như hoa mai mùa đông, càng nhìn càng đẹp, thằng con ngốc của mình không cảm nhận hết được là phải, Trần Phi Dung tuyệt đối không thua kém Trần Ninh.

Mà Cố Hiểu Mai cũng không thích bạn gái con mình quá đẹp, biết con mình tính quá hướng nội, thích hợp con gái bình thường hơn, cái xã hội này quá phức tạp, vả lại bệnh của con gái Trần Dục Gia có chữa được không cũng là vấn đề, hay là sớm chuyển đi? Nghĩ tới đó liền gọi chồng vào bếp thương lượng.

- Vu Vệ, anh lại đây một chút.

- Chuyện gì? Vu Vệ ngồi yên, đặt cờ xuống hỏi vợ:

- Tiểu khu Tân Giang mới xây bán nhà ra ngoài, nhân viên chính phủ được ưu đãi, chúng ta bỏ thời gian ra đi xem nhé?

- Cái nhà này mới đổi chưa được bao lâu, làm hàng xóm với xưởng trưởng Trần rất tốt, vì sao lại chuyển nhà? Hơn nữa chỗ đó ưu đãi cho cán bộ chính phủ, chẳng phải là hối lộ công khai à? Vu Vệ không bằng lòng: