Chợ chiều quận 7 ngoài rau cải, thịt cá ra cũng chẳng có gì nhiều. Nhưng được cái ở đây bán rẻ hơn trong siêu thị nên mục tiêu đầu tiên phải tạt sang chợ này trước. Nhưng ở chợ thì mọi người đã biết, đã mua thì phải trả giá, mà về cái khoản trả giá thì tôi không rành cho lắm. Cho nên nhiệm vụ chính của tôi khi đi cùng Lam Ngọc chỉ là phụ xách đồ cho nàng thôi, nhiệm vụ muôn thuở của đàn ông ấy mà.
Sau khi dạo một vòng chợ chiều, tôi với Lam Ngọc tạt vào một tiệm tạp hóa gần đó để mua một số vật dụng dùng cho việc dựng trại.
-Cô ơi, dây dù này bao nhiều một thước?
Lam Ngọc lựa một sợi dây dù hỏi giá.
-Cái này loại tốt 10 nghìn/thước con.
-Lấy con 6 nghìn thôi cô!
-Không được, thế cô lỗ chết!
-Phải đó Ngọc!
Tôi cũng thúc tay nàng nhăn nhị.
Tuy nhiên nàng vẫn phớt lờ lời nói của tôi tiếp tục trả giá:
-6 nghìn đi cô ơi, nhà con dùng loại này hoài mà!
-7 nghìn giá chót đấy, xuống nữa cô không bán đâu!
-Vậy lấy con 10 thước nha cô!
-Ừ đợi cô gói nhé!
Rời khỏi tiệm tạp hóa, tôi lại lẽo đẽo theo sau Lam Ngọc như người hầu nhưng cái sự thắc mắc của tôi về vụ trả giá lúc nãy còn chưa hết. Sao lại lại ép giá người ta nhỉ,buôn bán kiếm lời mà chứ đầu phải lừa gạt gì.
Vẻ như hiểu được sự thắc mắc của tôi, nàng quay sang gắt nhẹ:
-Phong đấy, suýt tý nữa làm hư bột hư đường!
-Ơ sao?
-Thì cái vụ dây dù lúc nãy, Ngọc đang trả giá mà lại chen vào!
-Thì…tại Phong thấy sợi dây đó cũng có mắc đâu mà trả giá!
Nàng nhăn mặt cốc đầu tôi phát đau điếng:
-Hừ, bởi thế con trai đi mua đồ thế nào cũng bị chặt chém mà! Sợi dây đó chỉ có 5 nghìn một thước thôi mà họ hét giá đến 10 nghìn đấy!
-Trời, ghê vậy?
-Thế ra từ đó giờ Phong mua đồ ở đây không trả giá món nào à?
-Thì thế, mua đại về nhà nấu chứ có thời gian đâu mà trả giá!
Nghe đến đây nàng nhíu mày thở hắc ra nhìn tôi rồi chẹp miệng:
-Thế hôm nay Phong có mua gì về nấu không?
-Chắc để ngày mai, giờ đang bận mua đồ mà!
-Muốn nấu món gì để Ngọc dẫn cho đi mua kẻo họ lại chặt chém nữa!
-Thôi không cần đâu, làm phiền Ngọc quá!
Lần này tôi lại lĩnh thêm cái cốc đầu của nàng:
-Giờ đang ở chợ thì đi mua luôn, còn đợi đến chừng nào?
-Ờ…ực! Đi…!
-Mà khoan đã, nhà Phong có chà bông không?
-Có
-Cà rốt, lạp xưởng, tôm thịt có hết chứ?
-Mấy thứ kia có hết chỉ trừ tôm thịt thôi!
-Vậy đi mua tôm đi!
-Mà Ngọc tính làm món gì?
Bị hỏi bất ngờ, Lam Ngọc hai má đỏ lựng, ấp úng:
-Thì…món lúc trước Phong đã từng chê ở nhà Ngọc Phương đấy!
Lại một lần nữa Lam Ngọc khiến tôi phải lục tục cả cái mớ kí ức được cất vào trong hộp tủ trí nhớ để lần cho được cái lúc ở nhà Ngọc Phương mà nàng nói. May thay, kí ức đó không quá khó để tìm bởi lẽ cái lần ăn tiệc ở nhà Ngọc Phương đều hội tụ đông đủ các bên tham chiến khiến tôi bị quay như dế đá.
Ở lần đó, tôi còn nhớ rất rõ cái món Lam Ngọc nấu bổ sung vào bữa tiệc là cơm chiên Dương Châu. Mặc dù lúc đó tôi chê dở nhưng quả thật là nàng nấu món đấy rất ngon. Trông nàng chẳng có một nét gì giống với những cô tiểu thư nhà giàu khác chỉ biết ăn không ngồi rồi điện thoại sáng trưa cả. Đúng thật là rất hoàn hảo!
Sau khi mua tôm và một số vật dụng cần thiết ở chợ chiều, bọn tôi liền chạy qua bên siêu thị lotte để mua bổ sung thêm vài món mà chợ không có bán nữa. Những món đồ kì này đa phần là những món đồ trang trí. Trại thì người ta đã cung cấp sẵn rồi, bọn tôi chỉ cần dựng lên thôi và việc mua dây dù cũng là dự phòng khi vật liệu dựng trại không đủ cung ứng.
Ghé vào hàng bán đồ trang trí, bọn tôi bắt đầu công cuộc lựa chọn những món đồ trang trí đẹp trong số hàng nghìn món ở đây. Nhưng chắc là tôi coi để tham khảo cho vui thôi chứ mấy việc chọn đồ này tôi là trùm tịt đường, lựa mãi chẳng được cái nào ra hồn cả.
Kiểu như:
-Ngọc ới, cái dây ruy băng này thế nào?
-Cắm trại ai lại cột ruy băng?
Hoặc là:
-Ngọc à, hai câu liển này hay nè!
-Hừ, làm trại hè chứ có phải trại xuân đâu mà treo liển!
Nhọ nồi nhất là:
-Ngọc ui, món này chắc chắn ok luôn nè!
-Gì vậy, ngôi sao vàng đó treo lên cây thông noel thì được chứ cắm trại treo ở đâu bây giờ?
-Ờ ha?
-Thôi Phong đi sát với Ngọc dùm đi, cứ quậy phá mãi!
Tự nhiên với công góp ý từ nãy đến giờ, tôi được nàng gắn mác kẻ phá phách không thương tiếc cứ như tôi là trẻ con nghịch ngợm vậy. Chỉ tại tôi không có khiếu chọn đồ đấy thôi, nếu không cũng giúp được khá nhiều việc rồi chứ đâu phải chỉ xách những đồ linh tinh này dùm nàng thôi đâu.
Mà cũng may là Lam Ngọc còn thương tình cho tôi góp ý vài món:
-Phong này, chắc mua mấy hủ kim tuyến dùng trang trí bảng trại được nhỉ?
-À, nhìn cũng đẹp, mua kim tuyến màu bạc hoặc vàng ấy!
-Nếu vậy chắc phải mua thêm vài thước dây kim tuyến nữa, Phong theo Ngọc qua đây!
Nàng dẫn tôi đến quầy bán dây kim tuyến lựa chọn.
Cả buổi hôm đó tôi với nàng mua được rất nhiều đồ trang trí. Dự là đến kì hội trại này trại chúng tôi sẽ lấp lánh nhất bọn. Tuy nhiên cũng phải dè chừng trại của mấy đứa A1, A2…vì bọn chúng cũng không phải tụi tay mơ. Vừa lúc nãy đây khi đang đi mua đồ với Lam Ngọc tôi đã gặp bọn A1 với lớp trưởng của bọn nó đi dạo ở khu này, chắc cũng đi mua đồ trang trí giống bọn tôi. Đúng là đối thủ nặng kí!
Trời bây giờ đã sập tối. Những tia nắng yếu ớt cuối cùng cũng đã tắt hẳn sau đường chân trời rộng lớn để nhường lại ngôi vị ngự trị của mình cho màn đêm nhộn nhịp trên đất Sài Thành. Ngoài đường xe cộ đã bắt đầu đông dần bởi những công nhân viên chức tan sở, những tốp học sinh mỏi mệt sau ngày học dài đăng đẳng và thấp thoáng trong đó còn có người người khuất thực ngồi trên hè đường mong chờ một sự giúp đỡ từ ai đó.
Không khí xô bồ ở Sài Gòn là thế, nó hào hoa, bóng bẩy nhưng bên cạnh đó cũng không ít những góc khuất đang ngay đêm lo kế sinh nhai cho mình. Tôi tự hỏi tương lai của mình về sau sẽ như thế nào, làm việc gì và người bạn đời của mình sẽ là ai trong số những thân xung quanh tôi. Tôi tự thấy mình là một ông cụ non trong lốt một thằng choai choai tuổi 16 chẳng biết nhân tình thế thái là gì. Phải chăng do thiếu hơi ấm của mẹ từ nhỏ đã khiến tôi thành ra như thế này không? Nhưng dù sao tôi cũng đã lớn, đã tự biết lo cho mình thì không được kêu ca phàn nàn gì nữa, chỉ biết sống tới đâu hay tới đó thôi.
Trở về ngôi nhà thân yêu của mình sau một buổi mua sắm mệt lừ, tôi vừa định đặt mông xuống ghê sô pha thì đã bị Lam Ngọc đập dậy:
-Nè, còn làm biếng nữa, vào phụ Ngọc một tay đi!
-Ơ, cho Phong nghỉ tý, nãy giờ đi chợ mệt quá, lại còn đói nữa!
-Hừm, thôi được rồi!
Nàng thở hắc ra một tiếng rồi xách đồ vào bếp.
Lúc đầu tôi còn huênh hoan lắm. Được ngồi coi TV thả ga chẳng ai làm phiền gì, nhưng khi nghe như tiếng dụng cụ trong bếp, trái tim tôi như có ai đó đang bóp nghẹn. Tiếng dao sắc vào thớt, tiếng nước chảy vào thao, tiếng thìa lật khua vào chảo nghe leng cheng…những âm thanh đó tôi chẳng thể nào quên được. Tôi còn nhớ lúc trước Hoàng Mai đã từng nói:
“Khi anh thấy người con gái nào bỏ thì giờ nấu ăn cho anh thì anh hãy quý trọng họ, bởi lẽ họ không bao giờ nấu ăn cho người họ không có tình cảm đâu!”
Lam Ngọc đang nấu ăn vất vả trong bếp mà tôi lại ngồi ngoài này nhởn nhơ xem TV. Sao tôi lại làm như thế nhỉ, chỉ vì ý muốn của bản thân. Tôi đúng là một thằng con trai tồi tệ, nếu như bây giờ tôi không vào phụ giúp nàng thì có đánh tôi cũng không ăn nỗi món của nàng được, vì cơ bản tôi không có tư cách ăn nó.
Nghĩ vậy nên tôi chạy ùa vào bếp xông xáo:
-Ngọc ơi, có gì để Phong phụ không?
-Mới nãy nói còn mệt mà, sao không nằm ngoài đấy xem TV đi!
Nàng huýt dài trách móc.
-Ừ hì, giờ thì hết mệt rồi, cho Phong phụ nhé!
-Hừ, lẻo mép! Thôi được rồi, sắc chỗ lạp xưởng này thành hình hạt lưu đi!
-Yes, madam!
Tôi khoái chí làm theo lời nàng răm rắp. Thế là tôi sẽ được ăn món chính tay nàng nấu mà không cần phải áy náy rồi, chỉ nghĩ đến đó thôi đã sảng khoái tinh thần, làm việc như máy. Chỉ thoáng chốc đã sắc xong chỗ lạp xưởng.
-Ngọc ơi, xong rồi nè!
-Nhanh nhỉ, chắc hôm nay trời mưa quá!
-Hề hề, người đẹp nấu ăn thì phải khác chứ!
-Xì, lột vỏ dùm Ngọc chỗ tôm này này đi! Cứ đứng đó ba hoa!
Nàng nhăn mũi để che đi vẻ e thẹn nhưng hai gò má ửng hồng đã làm lộ rõ tất cả.
Có thể nàng lạnh lùng, có thể nàng nguyên tắc nhưng nàng vẫn là con gái. Cũng biết vui biết buồn và còn biết cả mắc cỡ nữa. Nhìn nàng thế này tôi thấy gần gũi vô cùng, những cảm giác thân thương cứ chiếm lấy trái tim tôi đập từng nhịp một. Thật sự thì tôi muốn gọi nàng bằng bé gấu lắm nhưng những lần như thế tôi cứ sợ những chuyện xưa lại ùa về khiến nàng không vui nên tôi vội bỏ ý định ấy ngay, không dám nghĩ đến.
Loay hoay một hồi, món cơm chiên dương châu cũng đã hoàn tất. Viễn tưởng nàng sẽ ở lại ăn cùng tôi nhưng khi đặt dĩa cơm xuống bàn, nàng vội mặc áo khoác bước ra cửa khiến tôi ngạc nhiên:
-Ngọc đi đâu thế?
-Đi về, trời tối rồi! Ngọc còn chưa ăn cơm!
-Sao không đây ăn cơm luôn rồi về, một dĩa lớn thế này sao Phong ăn hết!
-Nhưng không tiện cho lắm…
Nàng cong cớn đôi môi nhỏ nhắn của mình suy tư.
-Không sao, có gì đâu mà bất tiện!
-Thật thế chứ?
-Thật, mau vào bàn đi kẻo đồ ăn nguội đấy!
Nghe vậy nàng khẽ cười, lấy chiếc điện thoại trong túi ra bấm số rồi áp vào tai:
-Vú đấy à, hôm nay con ở nhà bạn ăn tối một lát sẽ về, vú khỏi cần đợi cơm…à dạ, bạn cùng lớp mà đâu có gì đâu, cậu ta là người hay chơi chung với con lúc nhỏ đó…thôi mà vú, người ta đang ăn cơm bất tiện lắm…thôi rồi, mệt vú ghê!
Rồi đột nhiên nàng cầm điện thoại đưa cho tôi:
-Nè, Phong rũ Ngọc ở lại thì Phong phải có tý trách nhiệm đi!
-Hả.., trách nhiệm gì?
-Nói chuyện với dì vú của Ngọc, lúc trước Phong cũng từng gặp đó!
-Ức, dì vú có hiền không vậy! Lỡ…
-Không sao, cứ nói đi! Nhanh kẻo đồ ăn nguội!
Nàng đốc thúc, tôi cũng chẳng dám cãi lời bèn áp cái điện thoại điện địa ngục vào tai mà cầu nguyện lâm râm:
-A…alô, con bạn của Ngọc đây ạ!
-Con là cậu nhóc lúc trước hay chơi với cô chủ phải không?
-Dạ, ực!
-Không phải khẩn trương như thế đâu! Dì cũng không quá khó khăn nhưng hãy cẩn thận, cô chủ có đôi lúc thất thường, nếu cậu hiểu hãy giúp đỡ cô ấy!
-Là sao ạ, con không hiểu?
-Chuyện đó nói qua điện thoại khó lắm, khi nào gặp dì sẽ nói rõ hơn! Thôi hai đứa ăn ngon miệng đi!
-Ơ, dạ! tạm biệt dì!
Khi tôi vừa cúp máy, Lam Ngọc liền tròn mắt dò hỏi:
-Sao, dì vú mình hỏi Phong gì vậy?
-Đâu có gì, chỉ dặn là phải quan tâm cô chủ nhỏ nhiều hơn thôi!
Nghe vậy nàng đỏ ửng đôi má nhăn mũi:
-Thôi đừng gọi Ngọc bằng tên đó, một mình dì vú gọi là mệt lắm rồi!
-Dạ, nghe rõ thưa cô chủ!
-Đã bảo mà cứ gọi, đấm cho phát bây giờ!
-Rồi, không gọi nữa, hề hề!
Tôi cười khi bắt đầu thưởng thức món cơm chiên do Lam Ngọc nấu.
Có thể nói món cơm chiên lần này so với lần trước ở nhà Ngọc Phương đã có tiến bộ rõ rệt. Theo như lúc trước thì nó đúng thật là có hơi mặn một tý, còn bây giờ thì khỏi chê. Màu sắc, mùi vị lẫn cách trình bày đều khá tốt, cứ tưởng như đang ăn món cơm này ở nhà hàng sang trọng vậy, mà thậm chí còn ngon hơn thế nữa chứ, làm tôi cứ cắm đầu ăn miết mà chẳng kịp lấy hơi.
Đến nỗi lam Ngọc phải cười tủm tỉm nhắc nhỡ:
-Nè, ăn chậm chậm thôi, nghẹn bây giờ!
-Hề hề, Ngọc nấu ngon mà sao cưỡng lại được!
-Hừm ,bớt lẻo mép đi! Muốn giống như ông Toàn hay sao?
-Thiệt chứ bộ, dốc chết liền!
-Thôi ăn đi, thề thốt không nên!
Bữa ăn đó cứ tiếp tục cho đến khi dĩa cơm chiên to đùng trên bàn hết sạch. Mà Lam Ngọc thì chẳng ăn gì nhiều, đa số đã vào bụng tôi hết rồi, ngon quá xá mà. Nhưng bữa tối kết thúc cũng là lúc Lam Ngọc phải quay trở về nhà của mình. Tôi cũng tiếc lắm, có vẻ như tôi đã quen với hương hoa lily của nàng mất tiêu rồi, nếu vắng nó tôi chắc sẽ rất nhớ. Dù biết là hôm sau sẽ gặp lại nhưng có mấy khi được riêng với nàng như thế này.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi đã là gì của nàng đâu mà bắt nàng phải ở nhà tôi chứ. Thú thật là hiện giờ tôi vẫn chưa xác định được tình cảm của mình như thế nào. Yêu ai, ghét ai, thương ai tôi còn chưa biết thì làm sao tôi có thể làm tổn thương nàng được.
Tất cả chỉ tại tôi do dự không dứt khoát. Đối với cả Lam Ngọc và Ngọc Lan tôi đều có một cảm xúc gì đó khó tả lắm, có lẽ chính vì thế tôi mới không thể phân biệt được đâu là tình cảm của mình. Có thể nói Hoàng Mai đã mở ra cho tôi những cơ hội mới nhưng cũng đồng thời biến chúng thành những thử thách thực sự đối với tôi. Chẳng biết từ đây về sau tương lai của tôi sẽ đi về đâu đây, khổ gì đâu!
Tôi xách hộ Lam Ngọc những món đồ trang trí mà tôi với nàng đã mua lúc chiều ra khỏi cổng.
Đến đây, tôi mở lời chào biệt một cách miễn cưỡng:
-Tạm biệt Ngọc nhé, cảm ơn vì bữa ăn!
-Không có gì đâu! – Nhưng rồi nàng chợt khựng lại – Mà Phong nói Ngọc sau khi bất tỉnh rồi còn xảy ra chuyện gì khác à?
-Việc này…
-Không tự nhiên khi không mà Phong cởi trần nằm kế Ngọc đâu nhỉ?
Đột nhiên nàng nhắc đến vụ lúc chiều làm tôi nhất thời bối rối chẳng biết đáp lại như thế nào. Nhưng nhìn vẻ mặt mong đợi của Lam Ngọc, tôi chẳng muốn giấu diếm nàng việc chi.
-Nếu Phong nói Phong đã ôm Ngọc vào lúc trưa thì sao?
-…….!?
-Ôm và…ngủ?
Có vẻ nàng ngạc nhiên lắm khi đôi mắt nàng cứ tròn xoe cả lên, nhưng không lâu sau đó nó trở nên ướt át và có phần e lệ như chính chủ nhân của nó lúc này.
-Ùm, nếu sự việc có thật như Phong nói thì hãy cất nó vào đâu đó đi nhé!
-Ơ, là sao?
-Phong không cần biết đâu! Thôi, Ngọc về đây, tạm biệt Phong nhé!
-Ơ này…
Tôi chưa kịp nói hết câu thì bóng dáng Lam Ngọc đã khuất sau con đường với ánh đèn le lói trước mặt.
Nàng đi để lại cho tôi biết bao nhiêu mối nghi vấn chưa được làm sáng tỏ. Vì sao Lam Ngọc lại cư xử lạ vào lúc chiều như vậy, cứ như là hai người hoàn toàn khác nhau và còn rất nhiều câu hỏi vì sao về nàng nữa mà tôi chẳng thể nào nói hết được. Nhưng lúc đó đầu óc tôi suy nghĩ đơn thuần lắm, chỉ nghĩ đó là cảm xúc của một cô gái tuổi mới lớn còn lẫn lộn nên cũng không quan tâm nhiều.
Sau khi Lam Ngọc ra về, tôi cũng vào nhà lôi lại đống bài cũ dài lăng ngoằng để chuẩn bị cho những tiết học ngày mai. Nhưng chắc là học để đối phó thôi, vì các giáo viên đều biết bọn tôi đang chuẩn bị cho việc cắm trại nên cũng không trả bài gì sấc. Nhưng riêng ông thầy Lí thì vẫn giữ nguyên tắc luật bất li thân của mình, hôm nào có mặt, hôm đó có đứa bị kêu lên trả bài. Cũng may là ngày mai không có môn nào quan trọng cả cho nên học được một lúc tôi bắt đầu bị cơn buồn ngủ lôi kéo.
Đúng là lúc trưa tôi có ngủ trưa đấy, nhưng chả thấm tháp là bao, cộng với vụ của Lam Ngọc nữa thì sao tôi có thể ngủ ngon được. Cho nên ngồi học mà tôi cứ ngáp lên ngáp xuống mấy bận, đôi mắt cứ trĩu xuống nặng kinh hồn như hai quả tạ chẳng làm tôi học vào chữ nào cả. Nhưng học được một lúc chuông điện thoại tôi bỗng réo vang lên làm tôi giật mình tỉnh giấc.
Đó là số của Ngọc Lan gọi đến…
Đây là lần đầu tiên nàng chủ động gọi cho tôi, chắc là chuyện gì quan trọng lắm, nên tôi vừa bắt máy đã vào đề ngay:
-Phong đây, có việc gì vậy?
-Bộ có việc gì mới gọi cho Phong được sao?
-À, không! Lan Muốn gọi lúc nào cũng được mà!
-Hì, tối nay rảnh rỗi không có việc gì làm nên muốn gọi cho một ai đó để tâm sự chút thôi!
-Hề hề, vậy Lan gọi đúng người rồi! Phong là Phong giỏi mấy việc này lắm nhé!
-Xì, tán phét! Thế tại sao mỗi lần đi chung với Lan Phong đều im lặng đi đằng sau không vậy?
-Ặc thì…
Tôi bị nàng gài hàng không nói được câu nào nhưng may sao lại nãy ra ý tưởng trả lời đúng lúc:
-À Phong theo sau làm vệ sĩ ấy mà, không thấy đi trong trường ai cũng nhìn đểu Lan hết sao?
-Chỉ giỏi mồm mép, thế tính ra Phong cũng quan tâm tới những người để ý Lan nhỉ?
-Éc, tại…à…
Lần này thì tôi đã bí đường thật chẳng biết dùng câu gì để đáp lời nữa. Có lẽ Ngọc Lan đã biết tôi đang túng quẩn nên khẽ cười khì giải vây:
-Hì hì, thôi tha cho Phong lần này! Hôm nay Lan gọi cho Phong là muốn nhờ Phong một việc thôi!
-Việc gì, Lan thử nói ra xem?
-Phong còn nhớ lúc đầu năm khi xe đạp của Lan bị hư thì Lan đã đến trường bằng cách nào không?
-Đương nhiên là nhớ rồi, một tay Phong chở cả mà hề hề!
Đột nhiên nàng nhỏ giọng thỏ thẻ:
-Vậy ngày mai Phong chở Lan đi học một bữa được không? Xe của Lan đem sửa bình rồi!
-Ồ, tưởng việc gì chứ việc đó không thành vấn đề!
-Hì, vậy Lan cám ơn Phong trước nha! Mà giờ Phong có rảnh thật không?
-Có chứ, việc gì nữa à?
-Không phải, trò chuyện với Lan chút nữa đi, đang ở trong phòng buồn quá à!
-Hề hề, tuân lệnh tiểu thư!
Và tôi với nàng tiếp tục chuyện phím với nhau đến tận 10h đêm. Nhưng chắc là nếu tôi không cáo lỗi xin ngủ trước thì còn lâu cuộc trò chuyện mới kết thúc.
Hôm nay là một ngày khá thú vị đối với tôi. Từ Lam Ngọc cho đến Ngọc Lan đâu đâu cũng đều là bất ngờ cả. Đặc biệt là Ngọc Lan, ngày mai tôi sẽ chở nàng đi học bằng chính chiếc xe đạp của mình, điều mà tôi đã từng làm hồi đầu năm khi mới quen nàng. Giờ đây cảm giác đó lại sống dậy một lần nữa, liệu nó có giống lúc đầu tôi gặp nàng không, hay sẽ xảy ra một biến cố nào đó nhỉ?
Nhưng chỉ nghĩ đến đó, khối óc tôi đã bị cơn buồn ngủ xâm chiếm hoàn toàn. Đôi mắt tôi khép dần, khép dần cho đến khi nhắm hẳn, tôi đã chìm vào giấc ngủ…
Sau khi dạo một vòng chợ chiều, tôi với Lam Ngọc tạt vào một tiệm tạp hóa gần đó để mua một số vật dụng dùng cho việc dựng trại.
-Cô ơi, dây dù này bao nhiều một thước?
Lam Ngọc lựa một sợi dây dù hỏi giá.
-Cái này loại tốt 10 nghìn/thước con.
-Lấy con 6 nghìn thôi cô!
-Không được, thế cô lỗ chết!
-Phải đó Ngọc!
Tôi cũng thúc tay nàng nhăn nhị.
Tuy nhiên nàng vẫn phớt lờ lời nói của tôi tiếp tục trả giá:
-6 nghìn đi cô ơi, nhà con dùng loại này hoài mà!
-7 nghìn giá chót đấy, xuống nữa cô không bán đâu!
-Vậy lấy con 10 thước nha cô!
-Ừ đợi cô gói nhé!
Rời khỏi tiệm tạp hóa, tôi lại lẽo đẽo theo sau Lam Ngọc như người hầu nhưng cái sự thắc mắc của tôi về vụ trả giá lúc nãy còn chưa hết. Sao lại lại ép giá người ta nhỉ,buôn bán kiếm lời mà chứ đầu phải lừa gạt gì.
Vẻ như hiểu được sự thắc mắc của tôi, nàng quay sang gắt nhẹ:
-Phong đấy, suýt tý nữa làm hư bột hư đường!
-Ơ sao?
-Thì cái vụ dây dù lúc nãy, Ngọc đang trả giá mà lại chen vào!
-Thì…tại Phong thấy sợi dây đó cũng có mắc đâu mà trả giá!
Nàng nhăn mặt cốc đầu tôi phát đau điếng:
-Hừ, bởi thế con trai đi mua đồ thế nào cũng bị chặt chém mà! Sợi dây đó chỉ có 5 nghìn một thước thôi mà họ hét giá đến 10 nghìn đấy!
-Trời, ghê vậy?
-Thế ra từ đó giờ Phong mua đồ ở đây không trả giá món nào à?
-Thì thế, mua đại về nhà nấu chứ có thời gian đâu mà trả giá!
Nghe đến đây nàng nhíu mày thở hắc ra nhìn tôi rồi chẹp miệng:
-Thế hôm nay Phong có mua gì về nấu không?
-Chắc để ngày mai, giờ đang bận mua đồ mà!
-Muốn nấu món gì để Ngọc dẫn cho đi mua kẻo họ lại chặt chém nữa!
-Thôi không cần đâu, làm phiền Ngọc quá!
Lần này tôi lại lĩnh thêm cái cốc đầu của nàng:
-Giờ đang ở chợ thì đi mua luôn, còn đợi đến chừng nào?
-Ờ…ực! Đi…!
-Mà khoan đã, nhà Phong có chà bông không?
-Có
-Cà rốt, lạp xưởng, tôm thịt có hết chứ?
-Mấy thứ kia có hết chỉ trừ tôm thịt thôi!
-Vậy đi mua tôm đi!
-Mà Ngọc tính làm món gì?
Bị hỏi bất ngờ, Lam Ngọc hai má đỏ lựng, ấp úng:
-Thì…món lúc trước Phong đã từng chê ở nhà Ngọc Phương đấy!
Lại một lần nữa Lam Ngọc khiến tôi phải lục tục cả cái mớ kí ức được cất vào trong hộp tủ trí nhớ để lần cho được cái lúc ở nhà Ngọc Phương mà nàng nói. May thay, kí ức đó không quá khó để tìm bởi lẽ cái lần ăn tiệc ở nhà Ngọc Phương đều hội tụ đông đủ các bên tham chiến khiến tôi bị quay như dế đá.
Ở lần đó, tôi còn nhớ rất rõ cái món Lam Ngọc nấu bổ sung vào bữa tiệc là cơm chiên Dương Châu. Mặc dù lúc đó tôi chê dở nhưng quả thật là nàng nấu món đấy rất ngon. Trông nàng chẳng có một nét gì giống với những cô tiểu thư nhà giàu khác chỉ biết ăn không ngồi rồi điện thoại sáng trưa cả. Đúng thật là rất hoàn hảo!
Sau khi mua tôm và một số vật dụng cần thiết ở chợ chiều, bọn tôi liền chạy qua bên siêu thị lotte để mua bổ sung thêm vài món mà chợ không có bán nữa. Những món đồ kì này đa phần là những món đồ trang trí. Trại thì người ta đã cung cấp sẵn rồi, bọn tôi chỉ cần dựng lên thôi và việc mua dây dù cũng là dự phòng khi vật liệu dựng trại không đủ cung ứng.
Ghé vào hàng bán đồ trang trí, bọn tôi bắt đầu công cuộc lựa chọn những món đồ trang trí đẹp trong số hàng nghìn món ở đây. Nhưng chắc là tôi coi để tham khảo cho vui thôi chứ mấy việc chọn đồ này tôi là trùm tịt đường, lựa mãi chẳng được cái nào ra hồn cả.
Kiểu như:
-Ngọc ới, cái dây ruy băng này thế nào?
-Cắm trại ai lại cột ruy băng?
Hoặc là:
-Ngọc à, hai câu liển này hay nè!
-Hừ, làm trại hè chứ có phải trại xuân đâu mà treo liển!
Nhọ nồi nhất là:
-Ngọc ui, món này chắc chắn ok luôn nè!
-Gì vậy, ngôi sao vàng đó treo lên cây thông noel thì được chứ cắm trại treo ở đâu bây giờ?
-Ờ ha?
-Thôi Phong đi sát với Ngọc dùm đi, cứ quậy phá mãi!
Tự nhiên với công góp ý từ nãy đến giờ, tôi được nàng gắn mác kẻ phá phách không thương tiếc cứ như tôi là trẻ con nghịch ngợm vậy. Chỉ tại tôi không có khiếu chọn đồ đấy thôi, nếu không cũng giúp được khá nhiều việc rồi chứ đâu phải chỉ xách những đồ linh tinh này dùm nàng thôi đâu.
Mà cũng may là Lam Ngọc còn thương tình cho tôi góp ý vài món:
-Phong này, chắc mua mấy hủ kim tuyến dùng trang trí bảng trại được nhỉ?
-À, nhìn cũng đẹp, mua kim tuyến màu bạc hoặc vàng ấy!
-Nếu vậy chắc phải mua thêm vài thước dây kim tuyến nữa, Phong theo Ngọc qua đây!
Nàng dẫn tôi đến quầy bán dây kim tuyến lựa chọn.
Cả buổi hôm đó tôi với nàng mua được rất nhiều đồ trang trí. Dự là đến kì hội trại này trại chúng tôi sẽ lấp lánh nhất bọn. Tuy nhiên cũng phải dè chừng trại của mấy đứa A1, A2…vì bọn chúng cũng không phải tụi tay mơ. Vừa lúc nãy đây khi đang đi mua đồ với Lam Ngọc tôi đã gặp bọn A1 với lớp trưởng của bọn nó đi dạo ở khu này, chắc cũng đi mua đồ trang trí giống bọn tôi. Đúng là đối thủ nặng kí!
Trời bây giờ đã sập tối. Những tia nắng yếu ớt cuối cùng cũng đã tắt hẳn sau đường chân trời rộng lớn để nhường lại ngôi vị ngự trị của mình cho màn đêm nhộn nhịp trên đất Sài Thành. Ngoài đường xe cộ đã bắt đầu đông dần bởi những công nhân viên chức tan sở, những tốp học sinh mỏi mệt sau ngày học dài đăng đẳng và thấp thoáng trong đó còn có người người khuất thực ngồi trên hè đường mong chờ một sự giúp đỡ từ ai đó.
Không khí xô bồ ở Sài Gòn là thế, nó hào hoa, bóng bẩy nhưng bên cạnh đó cũng không ít những góc khuất đang ngay đêm lo kế sinh nhai cho mình. Tôi tự hỏi tương lai của mình về sau sẽ như thế nào, làm việc gì và người bạn đời của mình sẽ là ai trong số những thân xung quanh tôi. Tôi tự thấy mình là một ông cụ non trong lốt một thằng choai choai tuổi 16 chẳng biết nhân tình thế thái là gì. Phải chăng do thiếu hơi ấm của mẹ từ nhỏ đã khiến tôi thành ra như thế này không? Nhưng dù sao tôi cũng đã lớn, đã tự biết lo cho mình thì không được kêu ca phàn nàn gì nữa, chỉ biết sống tới đâu hay tới đó thôi.
Trở về ngôi nhà thân yêu của mình sau một buổi mua sắm mệt lừ, tôi vừa định đặt mông xuống ghê sô pha thì đã bị Lam Ngọc đập dậy:
-Nè, còn làm biếng nữa, vào phụ Ngọc một tay đi!
-Ơ, cho Phong nghỉ tý, nãy giờ đi chợ mệt quá, lại còn đói nữa!
-Hừm, thôi được rồi!
Nàng thở hắc ra một tiếng rồi xách đồ vào bếp.
Lúc đầu tôi còn huênh hoan lắm. Được ngồi coi TV thả ga chẳng ai làm phiền gì, nhưng khi nghe như tiếng dụng cụ trong bếp, trái tim tôi như có ai đó đang bóp nghẹn. Tiếng dao sắc vào thớt, tiếng nước chảy vào thao, tiếng thìa lật khua vào chảo nghe leng cheng…những âm thanh đó tôi chẳng thể nào quên được. Tôi còn nhớ lúc trước Hoàng Mai đã từng nói:
“Khi anh thấy người con gái nào bỏ thì giờ nấu ăn cho anh thì anh hãy quý trọng họ, bởi lẽ họ không bao giờ nấu ăn cho người họ không có tình cảm đâu!”
Lam Ngọc đang nấu ăn vất vả trong bếp mà tôi lại ngồi ngoài này nhởn nhơ xem TV. Sao tôi lại làm như thế nhỉ, chỉ vì ý muốn của bản thân. Tôi đúng là một thằng con trai tồi tệ, nếu như bây giờ tôi không vào phụ giúp nàng thì có đánh tôi cũng không ăn nỗi món của nàng được, vì cơ bản tôi không có tư cách ăn nó.
Nghĩ vậy nên tôi chạy ùa vào bếp xông xáo:
-Ngọc ơi, có gì để Phong phụ không?
-Mới nãy nói còn mệt mà, sao không nằm ngoài đấy xem TV đi!
Nàng huýt dài trách móc.
-Ừ hì, giờ thì hết mệt rồi, cho Phong phụ nhé!
-Hừ, lẻo mép! Thôi được rồi, sắc chỗ lạp xưởng này thành hình hạt lưu đi!
-Yes, madam!
Tôi khoái chí làm theo lời nàng răm rắp. Thế là tôi sẽ được ăn món chính tay nàng nấu mà không cần phải áy náy rồi, chỉ nghĩ đến đó thôi đã sảng khoái tinh thần, làm việc như máy. Chỉ thoáng chốc đã sắc xong chỗ lạp xưởng.
-Ngọc ơi, xong rồi nè!
-Nhanh nhỉ, chắc hôm nay trời mưa quá!
-Hề hề, người đẹp nấu ăn thì phải khác chứ!
-Xì, lột vỏ dùm Ngọc chỗ tôm này này đi! Cứ đứng đó ba hoa!
Nàng nhăn mũi để che đi vẻ e thẹn nhưng hai gò má ửng hồng đã làm lộ rõ tất cả.
Có thể nàng lạnh lùng, có thể nàng nguyên tắc nhưng nàng vẫn là con gái. Cũng biết vui biết buồn và còn biết cả mắc cỡ nữa. Nhìn nàng thế này tôi thấy gần gũi vô cùng, những cảm giác thân thương cứ chiếm lấy trái tim tôi đập từng nhịp một. Thật sự thì tôi muốn gọi nàng bằng bé gấu lắm nhưng những lần như thế tôi cứ sợ những chuyện xưa lại ùa về khiến nàng không vui nên tôi vội bỏ ý định ấy ngay, không dám nghĩ đến.
Loay hoay một hồi, món cơm chiên dương châu cũng đã hoàn tất. Viễn tưởng nàng sẽ ở lại ăn cùng tôi nhưng khi đặt dĩa cơm xuống bàn, nàng vội mặc áo khoác bước ra cửa khiến tôi ngạc nhiên:
-Ngọc đi đâu thế?
-Đi về, trời tối rồi! Ngọc còn chưa ăn cơm!
-Sao không đây ăn cơm luôn rồi về, một dĩa lớn thế này sao Phong ăn hết!
-Nhưng không tiện cho lắm…
Nàng cong cớn đôi môi nhỏ nhắn của mình suy tư.
-Không sao, có gì đâu mà bất tiện!
-Thật thế chứ?
-Thật, mau vào bàn đi kẻo đồ ăn nguội đấy!
Nghe vậy nàng khẽ cười, lấy chiếc điện thoại trong túi ra bấm số rồi áp vào tai:
-Vú đấy à, hôm nay con ở nhà bạn ăn tối một lát sẽ về, vú khỏi cần đợi cơm…à dạ, bạn cùng lớp mà đâu có gì đâu, cậu ta là người hay chơi chung với con lúc nhỏ đó…thôi mà vú, người ta đang ăn cơm bất tiện lắm…thôi rồi, mệt vú ghê!
Rồi đột nhiên nàng cầm điện thoại đưa cho tôi:
-Nè, Phong rũ Ngọc ở lại thì Phong phải có tý trách nhiệm đi!
-Hả.., trách nhiệm gì?
-Nói chuyện với dì vú của Ngọc, lúc trước Phong cũng từng gặp đó!
-Ức, dì vú có hiền không vậy! Lỡ…
-Không sao, cứ nói đi! Nhanh kẻo đồ ăn nguội!
Nàng đốc thúc, tôi cũng chẳng dám cãi lời bèn áp cái điện thoại điện địa ngục vào tai mà cầu nguyện lâm râm:
-A…alô, con bạn của Ngọc đây ạ!
-Con là cậu nhóc lúc trước hay chơi với cô chủ phải không?
-Dạ, ực!
-Không phải khẩn trương như thế đâu! Dì cũng không quá khó khăn nhưng hãy cẩn thận, cô chủ có đôi lúc thất thường, nếu cậu hiểu hãy giúp đỡ cô ấy!
-Là sao ạ, con không hiểu?
-Chuyện đó nói qua điện thoại khó lắm, khi nào gặp dì sẽ nói rõ hơn! Thôi hai đứa ăn ngon miệng đi!
-Ơ, dạ! tạm biệt dì!
Khi tôi vừa cúp máy, Lam Ngọc liền tròn mắt dò hỏi:
-Sao, dì vú mình hỏi Phong gì vậy?
-Đâu có gì, chỉ dặn là phải quan tâm cô chủ nhỏ nhiều hơn thôi!
Nghe vậy nàng đỏ ửng đôi má nhăn mũi:
-Thôi đừng gọi Ngọc bằng tên đó, một mình dì vú gọi là mệt lắm rồi!
-Dạ, nghe rõ thưa cô chủ!
-Đã bảo mà cứ gọi, đấm cho phát bây giờ!
-Rồi, không gọi nữa, hề hề!
Tôi cười khi bắt đầu thưởng thức món cơm chiên do Lam Ngọc nấu.
Có thể nói món cơm chiên lần này so với lần trước ở nhà Ngọc Phương đã có tiến bộ rõ rệt. Theo như lúc trước thì nó đúng thật là có hơi mặn một tý, còn bây giờ thì khỏi chê. Màu sắc, mùi vị lẫn cách trình bày đều khá tốt, cứ tưởng như đang ăn món cơm này ở nhà hàng sang trọng vậy, mà thậm chí còn ngon hơn thế nữa chứ, làm tôi cứ cắm đầu ăn miết mà chẳng kịp lấy hơi.
Đến nỗi lam Ngọc phải cười tủm tỉm nhắc nhỡ:
-Nè, ăn chậm chậm thôi, nghẹn bây giờ!
-Hề hề, Ngọc nấu ngon mà sao cưỡng lại được!
-Hừm ,bớt lẻo mép đi! Muốn giống như ông Toàn hay sao?
-Thiệt chứ bộ, dốc chết liền!
-Thôi ăn đi, thề thốt không nên!
Bữa ăn đó cứ tiếp tục cho đến khi dĩa cơm chiên to đùng trên bàn hết sạch. Mà Lam Ngọc thì chẳng ăn gì nhiều, đa số đã vào bụng tôi hết rồi, ngon quá xá mà. Nhưng bữa tối kết thúc cũng là lúc Lam Ngọc phải quay trở về nhà của mình. Tôi cũng tiếc lắm, có vẻ như tôi đã quen với hương hoa lily của nàng mất tiêu rồi, nếu vắng nó tôi chắc sẽ rất nhớ. Dù biết là hôm sau sẽ gặp lại nhưng có mấy khi được riêng với nàng như thế này.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi đã là gì của nàng đâu mà bắt nàng phải ở nhà tôi chứ. Thú thật là hiện giờ tôi vẫn chưa xác định được tình cảm của mình như thế nào. Yêu ai, ghét ai, thương ai tôi còn chưa biết thì làm sao tôi có thể làm tổn thương nàng được.
Tất cả chỉ tại tôi do dự không dứt khoát. Đối với cả Lam Ngọc và Ngọc Lan tôi đều có một cảm xúc gì đó khó tả lắm, có lẽ chính vì thế tôi mới không thể phân biệt được đâu là tình cảm của mình. Có thể nói Hoàng Mai đã mở ra cho tôi những cơ hội mới nhưng cũng đồng thời biến chúng thành những thử thách thực sự đối với tôi. Chẳng biết từ đây về sau tương lai của tôi sẽ đi về đâu đây, khổ gì đâu!
Tôi xách hộ Lam Ngọc những món đồ trang trí mà tôi với nàng đã mua lúc chiều ra khỏi cổng.
Đến đây, tôi mở lời chào biệt một cách miễn cưỡng:
-Tạm biệt Ngọc nhé, cảm ơn vì bữa ăn!
-Không có gì đâu! – Nhưng rồi nàng chợt khựng lại – Mà Phong nói Ngọc sau khi bất tỉnh rồi còn xảy ra chuyện gì khác à?
-Việc này…
-Không tự nhiên khi không mà Phong cởi trần nằm kế Ngọc đâu nhỉ?
Đột nhiên nàng nhắc đến vụ lúc chiều làm tôi nhất thời bối rối chẳng biết đáp lại như thế nào. Nhưng nhìn vẻ mặt mong đợi của Lam Ngọc, tôi chẳng muốn giấu diếm nàng việc chi.
-Nếu Phong nói Phong đã ôm Ngọc vào lúc trưa thì sao?
-…….!?
-Ôm và…ngủ?
Có vẻ nàng ngạc nhiên lắm khi đôi mắt nàng cứ tròn xoe cả lên, nhưng không lâu sau đó nó trở nên ướt át và có phần e lệ như chính chủ nhân của nó lúc này.
-Ùm, nếu sự việc có thật như Phong nói thì hãy cất nó vào đâu đó đi nhé!
-Ơ, là sao?
-Phong không cần biết đâu! Thôi, Ngọc về đây, tạm biệt Phong nhé!
-Ơ này…
Tôi chưa kịp nói hết câu thì bóng dáng Lam Ngọc đã khuất sau con đường với ánh đèn le lói trước mặt.
Nàng đi để lại cho tôi biết bao nhiêu mối nghi vấn chưa được làm sáng tỏ. Vì sao Lam Ngọc lại cư xử lạ vào lúc chiều như vậy, cứ như là hai người hoàn toàn khác nhau và còn rất nhiều câu hỏi vì sao về nàng nữa mà tôi chẳng thể nào nói hết được. Nhưng lúc đó đầu óc tôi suy nghĩ đơn thuần lắm, chỉ nghĩ đó là cảm xúc của một cô gái tuổi mới lớn còn lẫn lộn nên cũng không quan tâm nhiều.
Sau khi Lam Ngọc ra về, tôi cũng vào nhà lôi lại đống bài cũ dài lăng ngoằng để chuẩn bị cho những tiết học ngày mai. Nhưng chắc là học để đối phó thôi, vì các giáo viên đều biết bọn tôi đang chuẩn bị cho việc cắm trại nên cũng không trả bài gì sấc. Nhưng riêng ông thầy Lí thì vẫn giữ nguyên tắc luật bất li thân của mình, hôm nào có mặt, hôm đó có đứa bị kêu lên trả bài. Cũng may là ngày mai không có môn nào quan trọng cả cho nên học được một lúc tôi bắt đầu bị cơn buồn ngủ lôi kéo.
Đúng là lúc trưa tôi có ngủ trưa đấy, nhưng chả thấm tháp là bao, cộng với vụ của Lam Ngọc nữa thì sao tôi có thể ngủ ngon được. Cho nên ngồi học mà tôi cứ ngáp lên ngáp xuống mấy bận, đôi mắt cứ trĩu xuống nặng kinh hồn như hai quả tạ chẳng làm tôi học vào chữ nào cả. Nhưng học được một lúc chuông điện thoại tôi bỗng réo vang lên làm tôi giật mình tỉnh giấc.
Đó là số của Ngọc Lan gọi đến…
Đây là lần đầu tiên nàng chủ động gọi cho tôi, chắc là chuyện gì quan trọng lắm, nên tôi vừa bắt máy đã vào đề ngay:
-Phong đây, có việc gì vậy?
-Bộ có việc gì mới gọi cho Phong được sao?
-À, không! Lan Muốn gọi lúc nào cũng được mà!
-Hì, tối nay rảnh rỗi không có việc gì làm nên muốn gọi cho một ai đó để tâm sự chút thôi!
-Hề hề, vậy Lan gọi đúng người rồi! Phong là Phong giỏi mấy việc này lắm nhé!
-Xì, tán phét! Thế tại sao mỗi lần đi chung với Lan Phong đều im lặng đi đằng sau không vậy?
-Ặc thì…
Tôi bị nàng gài hàng không nói được câu nào nhưng may sao lại nãy ra ý tưởng trả lời đúng lúc:
-À Phong theo sau làm vệ sĩ ấy mà, không thấy đi trong trường ai cũng nhìn đểu Lan hết sao?
-Chỉ giỏi mồm mép, thế tính ra Phong cũng quan tâm tới những người để ý Lan nhỉ?
-Éc, tại…à…
Lần này thì tôi đã bí đường thật chẳng biết dùng câu gì để đáp lời nữa. Có lẽ Ngọc Lan đã biết tôi đang túng quẩn nên khẽ cười khì giải vây:
-Hì hì, thôi tha cho Phong lần này! Hôm nay Lan gọi cho Phong là muốn nhờ Phong một việc thôi!
-Việc gì, Lan thử nói ra xem?
-Phong còn nhớ lúc đầu năm khi xe đạp của Lan bị hư thì Lan đã đến trường bằng cách nào không?
-Đương nhiên là nhớ rồi, một tay Phong chở cả mà hề hề!
Đột nhiên nàng nhỏ giọng thỏ thẻ:
-Vậy ngày mai Phong chở Lan đi học một bữa được không? Xe của Lan đem sửa bình rồi!
-Ồ, tưởng việc gì chứ việc đó không thành vấn đề!
-Hì, vậy Lan cám ơn Phong trước nha! Mà giờ Phong có rảnh thật không?
-Có chứ, việc gì nữa à?
-Không phải, trò chuyện với Lan chút nữa đi, đang ở trong phòng buồn quá à!
-Hề hề, tuân lệnh tiểu thư!
Và tôi với nàng tiếp tục chuyện phím với nhau đến tận 10h đêm. Nhưng chắc là nếu tôi không cáo lỗi xin ngủ trước thì còn lâu cuộc trò chuyện mới kết thúc.
Hôm nay là một ngày khá thú vị đối với tôi. Từ Lam Ngọc cho đến Ngọc Lan đâu đâu cũng đều là bất ngờ cả. Đặc biệt là Ngọc Lan, ngày mai tôi sẽ chở nàng đi học bằng chính chiếc xe đạp của mình, điều mà tôi đã từng làm hồi đầu năm khi mới quen nàng. Giờ đây cảm giác đó lại sống dậy một lần nữa, liệu nó có giống lúc đầu tôi gặp nàng không, hay sẽ xảy ra một biến cố nào đó nhỉ?
Nhưng chỉ nghĩ đến đó, khối óc tôi đã bị cơn buồn ngủ xâm chiếm hoàn toàn. Đôi mắt tôi khép dần, khép dần cho đến khi nhắm hẳn, tôi đã chìm vào giấc ngủ…