Từ tiên sinh mỉm cười nói:

- Chủ công quá lời rồi, bày mưu nghĩ kế ta quả thật không dám nhận, chợt nghĩ ra vài kế sách cho chủ công sử dụng đó là niềm vinh hạnh của ta.

Hạ Học Chi nghiêm mặt nói:

- Tiên sinh đừng khách khí, có tiên sinh giúp đỡ ta, ta không phải lo lắng việc gì cả.

Từ tiên sinh cười nhạt, không nói nhiều, nhìn Tư Đồ Tĩnh mỉm cười:

- Quận thủ đại nhân, Tô Khắc Ung của Lại bộ cùng vài tên lính đến đây, ta nghĩ vài ngày tới có thể bắt đầu có biến động, không biết Quận thủ đại nhân có nghĩ ra kế sách ứng đối nào không?

Tư Đồ Tĩnh nhẹ nhàng nâng chén trà, cười nói:

- Tô Khắc Ung cũng chỉ diễn được vài trò mà thôi. Hắn hoặc không tuân thủ quy củ hoặc cũng chỉ chọc giận bản quan, làm bản quan tức giận, bản quan e rằng bọn chúng không có đường về Yến Kinh.

Từ tiên sinh thần sắc bình tĩnh, cười nói:

- Tất nhiên là không có người nào dám làm mưa làm gió rồi. Có điều tôi lo rằng những người này nếu chẳng may có chuyện gì xảy ra, sẽ có không ít phiền toái. Cì vậy nên tôi đã nghĩ cách, đó cũng là lấy bất biến ứng vạn biến.

Hạ Học Chi nâng chén trà lên uống, chậm rãi nói:

- Điều tiên sinh nói rất phải. Tư Đồ huynh, Tô Khắc Ung là người do Tô Quan Nhai đích thân phái đến, không phải dễ đối phó. Trưa qua vừa tới đây, đêm đã liền phái người đi tìm hiểu tin tức, lại còn có người đi thăm dò xung quanh, nhìn cái điệu bộ giả điên giả dại đó một khi bị chúng cắn chúng ta cũng không thoải mái chút nào.

Tư đồ lập tức đáp:

- Lão gia yên tâm. Chúng đến dò la không thể không đề phòng nhưng nếu không có chứng cứ, chúng cũng không dễ dàng động đến quan viên. Muốn tìm thấy chứng cứ xác thực, haha, thì phải đợi xem bản lĩnh của chúng thế nào, cho dù có tìm ra lông tơ nào cũng không thể lấy trứng chọi đá được. Lão gia đừng quên, triều đình cũng phái người đến, có một số việc nếu không được sự đồng ý của Lăng thái giám, một số kẻ như Tô Khắc Ung cũng không thể làm gì được.

Hạ Học Chi cười típ mắt nói:

- Bây giờ nói ra, tôi quả thật khâm phục tên hồ ly Hàn Huyền Đạo, cũng nhờ lão tiến cử một tên thái giám đến thị sát… haha

Tư Đồ Tĩnh cũng cười to. Từ tiên sinh lại có vẻ điềm tĩnh, chỉ cười nhạt

- Lăng thái giám à, dễ đối phó. Thái giám ham muốn lớn nhất chính là ngân lượng, chúng ta cho chúng một ít ngân lượng, là có thể bãi bình.

Hạ Học Chi mỉm cười nói:

- Xem ra Hàn Huyền Đạo tiến cửu tên Lăng thái giám tới là muốn giúp đỡ chúng ta đó, chỉ cần tên Lăng thái giám chịu nghe lời, để hắn đối phó Tô Khắc Ung sẽ tốt hơn chúng ta tự đối phó đó.

Tư Đồ Tĩnh cười hả hả nói:

- Chúng ta có nhiều ngân lượng, không sợ gì tên họ Lăng kia không nghe lời. Ngoài ngân lượng ra, chúng ta còn có đao kiếm, để xem tên thái giám kia chọn cái gì!

Từ tiên sinh bình tĩnh nói:

- Quận thủ đại nhân, chủ công, Lăng Lũy tuy rằng hữu dụng nhưng cũng phải thận trọng. Mặc dù chỉ là một gã hoạn quan nhưng hạng người này không phải là lũ ngu xuẩn. Chúng rất giỏi gió chiều nào theo chiều đó, chúng ta dễ dàng thu phục hắn, thu phục những người khác cũng không khó khăn, nhưng bạc và đao thì không chỉ chúng ta mới có.

Hạ Học Chi nghiêm mặt nói:

- Vậy Từ tiên sinh có cao kiến gì?

Từ tiên sinh mỉm cười nói:

- Cái gọi là thiên thời địa lợi, Lăng Lũy hiện tại đang ở ngay trong Xuân Viên. Đây là ưu thế lớn nhất của chúng ta. Chúng ta cố gắng khống chế hắn, để cho hắn lúc nào cũng trong tầm ngắm của chúng ta, không cho người lạ…. đặt biệt là người nhà họ Phạm và họ Tô tiếp cập, có muốn tiếp xúc cũng phải có người của ta đi cạnh, không để cho bất kỳ thế lực nào có cơ hội thu phục hắn.

Tư Đồ Tĩnh nhíu mày nhíu mày nói:

- Từ tiên sinh, kế sách này có tốt đấy nhưng làm thế nào không chế Lăng Lũy? Hắn dù gì cũng là giám sát sử, có khi lại cấu kết với bọn Tô Khắc Ung điều tra quan lại Nghi Xuân chúng ta. Tô Khắc Ung hoàn toàn có quyền bất cứ lúc nào cũng có thể xin chỉ thị của tên hoạn quan đó. Hơn nữa tên Tô Khắc Ung lần này muốn điều tra toàn bộ quan lại Nghi Xuân, có nghĩa là cũng có cả quan lại huyện Đông Tứ. Người họ Phạm cũng có tư cách tới gặp Lăng Lũy, chúng ta nếu cố tính ngăn cản có khi càng để lộ tin cho chúng.

Từ tiên sinh thản nhiên cười, ánh mắt hiện lến vẻ khinh miệt:

- Quận thủ đại nhân, thời tam quốc Chu Công Cẩn muốn giữ Lưu Huyền Đức ở lại Giang Đông đã nghĩ ra biết bao nhiêu kế sách. Mặc dù nói Lưu Huyền Đức rút cục cũng không bị mắc bẫy nhưng Lăng Lũy cũng không phải là Lưu Huyền Đức.

Hạ Học Chi cười típ mắt, Tư Đồ Tĩnh vẻ mặt không hiểu liền hỏi:

- Ý của Từ tiên sinh là sao?

Từ tiên sinh bình tĩnh nói:

- Lăng Lũy chỉ là tên hoạn quan không có chút kiến thức gì, chúng ta cứ để cho hắn hưởng thụ cuộc sống, ăn chơi phóng túng đáp ứng hắn. Tuy rằng hoạn quan không cần nữ nhân nhưng không thể không thích cái đẹp. Vả lại chúng ta phải làm cho hắn sa đọa vào những trò tinh quái và những món ăn độc đáo. Như vậy chỉ sợ có người muốn gặp hắn, hắn cũng không có thời gian để tiếp những kẻ đó.

Tư Đồ Tĩnh liền hiểu ra, võ tay cười nói:

- Kế sách hay, chỉ cần Lăng Lũy bị nhốt trong Xuân Viên, đám người đó có tìm ra tung tích gì đi chăng nữa nhưng không được Lăng Lũy đồng ý, bản quan cũng có thể không chế được. Đến lúc đó tự nhiên sẽ có oán trách với Lăng Lũy. Chúng ta thậm chí có thể sắp xếp để cho Lăng Lũy nghe được những lời oán trách đó, như vậy Lăng lũy nhất định sẽ đi theo chúng ta. Đừng nói là Từ Khắc Ung điều tra chúng ta, chỉ sợ lúc đó mang tội đầy mình, hahaha.

Hạ Học Chi cũng vuốt râu, cười típ mắt nói:

- Không tồi, khống chế được Lăng Lũy, Tô Khắc Ung không làm mưa làm gió gì được. Nếu hắn có cứng rắn đến đâu cũng không cần chúng ta phải dính tay vào, để cho Lăng Lũy ra mặt trị hắn. Đám người qua đường này, tiên sinh nghĩ ra kế ứng phó thế này quả thật là cao minh.

Từ tiên sinh xua tay cười nói:

- Chủ công quá khen rồi, khó ứng phó nhất vẫn là đám người Tô Khắc Ung và Lăng Lũy, còn một người nữa, chúng ta nhất định phải thận trọng.

Tư Đồ Tĩnh không cần chờ Hạ Học Chi nói lập tức hỏi:

- Ai?

Từ tiên sinh chậm rãi nói:

- Quan hộ tống lương thực Hàn Mạc.!

- Tên tiểu tử đó ư?

Tư Đồ Tĩnh ngạc nhiên cười nói:

- Tiên sinh có phải là quá thận trọng rồi không. Hàn Mạc bao nhiêu tuổi, hắn có thể làm quan hộ lương không? Trừ phi tên hồ ly Hàn Huyền Đạo đứng sau giật dậy, đám trẻ con đó sợ gì chứ!

Từ tiên sinh thản nhiên nói:

- Quận thủ đại nhân biết nhiều về Hàn Mạc thế sao?

Từ Đồ Tĩnh nâng chén trà lên lắc đầu nói:

- Cũng không nhiều lắm, có điều tên tiểu tử đó râu còn chưa mọc đủ thì có bao nhiêu bản lĩnh. Ta nghe nói hắn đã lập không ít công lao ở Bột châu, có điều thật hay giả thì không biết, cho tới nay ta vẫn không tin.

Từ tiên sinh mỉm cười nói:

- Theo như tôi được biết, tuyệt nhiên không phải là giả dối. Hàn gia năm trước thành lập đội kỵ binh, tuy rằng không biết lấy đâu ra binh mã, nhưng quả thật là đội kỵ binh đó vô cùng mạnh, đã âm thầm luyện tập ở vùng phía Đông Hải, là đội quân của nhà họ Hàn, có tên gọi rất kỳ quái: Phong Kỵ. Đội Phong Kỵ này đều do một tay Hàn Mạc thành lập ra. Trận chiến cửa khẩu Lê Cốc là do Hàn Mạc đem theo tám trăm kỵ binh vượt qua quan Lê Cốc rồi tập kích phía sau Diệp gia, thừa cơ mở đại môn Lê Cốc quan. Còn nữa thành Diệp Thành bị đánh bại cũng là do kế sách của Hàn Mạc.

Hạ Học Chi thần sắc bình tĩnh, Tư Đồ Tĩnh lại nhíu mày, lạnh lùng nói:

- Nói như vậy, tên tiểu tử này quả thật là có bản lĩnh.!

- Nếu không có bản lĩnh thì Hoàng đế đã không tin tưởng giao Tây hoa thính cho hắn, lại không có chuyện thăng phong cho hắn làm Hộ quân tham lĩnh Báo đột doanh, càng không thể để cho hắn đảm nhiệm trọng trách hộ tống lương thực.

Từ tiên sinh trước sau đều cố duy trì thái độ bình thản mà còn nói chậm rãi :

- Có tin từ trong thành nói rằng Hộ quân tham lĩnh Báo đột doanh chính là đội kỵ binh do Mộ Dung Hạc thống lĩnh, người này chết không rõ ràng, không ít kẻ hoài nghi có liên quan tới Hàn Mạc nhưng lại không tìm thấy chứng cứ. Quận thủ đại nhân, người như vậy không thể lấy tuổi tác của hắn để đánh giá.

Tư Đồ Tĩnh trầm ngâm đứng lên.

Khi hắn nghênh đón Hàn Mạc, đó là lần đầu tiên nhìn thấy Hàn Mạc, tuy rằng điệu bộ có vẻ khách sáo những trong lòng tỏ vẻ khinh thường, một tên chưa đầy hai mươi tuổi quả thật khó có thể khiến cho đám quan trường nể trọng.

Hạ Học Chi cười ha hả nói:

- Hàn Mạc vùa tiến vào cảnh nội, liền giết người, rồi tới quan nhà kho, liền bắt đầu hoài nghi lương thực trong kho có vấn đề. Điều này cũng không phải là điềm báo tốt.

Tư Đồ Tĩnh lập tức đáp:

- Đại nhân, kể cả hắn có giỏi đến mấy nhưng một khi tới quận Nghi Xuân, ở đây không phải là Yến Kinh, càng không phải là Đông Hải, không đến lượt hắn dám làm càn!

Hạ Học Chi cười ha hả, hỏi Từ tiên sinh:

- Tiên sinh thấy Hàn Mạc có định giở mánh khóe gì không?

Từ tiên sinh mỉm cười nói:

- Lòng người khó đoán. Hàn Mạc rút cục muốn làm gì, nghĩ gì, chúng ta không thể đoán được. Xem người này trước kia đã làm được những gì, có thể nói đều là xuất kỳ bất ý. Vì vậy đối với người này, bất kể lần này hắn có ý định gì chúng ta cũng phải hết sức đề phòng.!

Hạ Học Chi cười nói:

- Đối phó Lăng Lũy và Tô Khắc Ung, tiên sinh có thể phân tán kế sách Hàn Mạc nên ứng phó ra sao?

Từ tiên sinh hạ giọng nói:

- Hàn Mạc khác hẳn Lăng Lũy và Tô Khắc Ung, khác nhau rất lớn. Lăng Lũy và Tô Khắc Ung muốn đến moi móc chuyện xấu, muốn nhân cơ hội này muốn trị mấy quan viên của chúng ta, dùng để công kích uy vọng của Hạ gia thậm chí cả Phạm gia. Còn Hàn Mạc, hắn quản lý lương thực, giữ gìn trật tự quận Nghi Xuân, đếm trên đầu cũng có hơn hai nghìn binh tinh nhuệ.

Y lưỡng lự ngự một chút ánh mắt hiện ra vẻ lợi hại nói:

- Người này hoặc là không động vào, không ảnh hưởng gì tới chúng ta nhưng nếu hắn định động vào thì sẽ động đến chỗ không hay của chúng ta.

Hạ Học Chi đang cười típ mắt, đột nhiên không cười nữa, còn sắc mặt của Tư Đồ Tĩnh cũng sầm lại, hai người nhìn nhau. Hạ Học Chi liền nhẹ nhàng nói:

- Lương thực!

Từ tiên sinh khẽ gật đầu

- Tiên sinh đã nghĩ ra sách lược ứng phó với Hàn Mạ?.

Hạ Học Chi chăm chú nhìn Từ tiên sinh với anh mắt mong chờ.

Từ tiên sinh cười nhạt, cung kính nói:

- Chủ công, kẻ bất tài đã nghĩ ra tứ liên sách đủ để đối phó với Hàn Mạc

- Tứ liên sách?

Hạ Học Chi và Tư Đồ Tĩnh liền nhìn nhau, đều tỏ vẻ nghi hoặc nói:

- Thế nào là Tứ liên sách?

Từ tiên sinh vuốt râu chậm rãi nói:

- Chủ công, Quận thủ đại nhân, muốn đối phó với Hàn Mạc chúng ta phải hiểu rõ, tên Hàn Mạc này tuy chưa đầy hai mưoi tuổi nhưng những việc làm mà hắn đã làm truớc đây cơ trí hơn so với lứa tuổi của hắn rất nhiều. Vì vậy bắt đầu từ bây giờ, chúng ta không đuợc phép coi khinh hắn là trẻ ranh, đừng có coi khinh hắn ít tuổi mà phải coi hắn là đối thủ, chỉ có như vậy mới không xem nhẹ đối thủ và cũng mới có thể đề phòng được.

Hạ Học Chi nghiêm mặt nói:

- Những lời tiên sinh nói thật là…

Từ tiên sinh lúc này mới đáp lại:

- Cái gọi là Tứ liên sách, tức là bốn kế liên tiếp. Nếu kế sách đầu có tác dụng thì những kế sách sau không cần dùng đến. Kế thứ nhất là: Lôi kéo!

- Lôi kéo!

- Không sai!

Từ tiên sinh bình tĩnh đáp:

- Hàn Mạc lần này đến , chúng ta không biết con nguời này có ý định gì. Nếu hắn thông minh biết quận Nghi Xuân là địa bàn của chúng ta thì sẽ biết cách bảo vệ bản thân, không dám dính vào chuyện thị phi, chúng ta hi vọng sẽ như vậy. Nhưng hắn có thể lại xem chúng ta là thù địch, luôn luôn gây khó dễ với chúng ta, kết bè với phe cánh Tô Khắc Ung đối phó với chúng ta, đó là tình huống chúng ta không mong muốn nhất. Truớc khi chúng ta biết hắn có ý đồ gì, kế sách đầu tiên là lôi kéo nguời này, trên thực tế là thử thăm dò ý chúng xem có muốn theo chúng ta đối phó với Tô Khắc Ung hay không.

Tư Đồ Tĩnh lập tức hỏi:

- Lôi kéo Hàn Mạc ứ? Việc này e rằng không dễ dàng gì. Họ Hạ và họ Hàn từ trước tới nay quan hệ không được tốt cho lắm.

Từ tiên sinh bình tĩnh đáp:

- Quận thủ đại nhân nói vậy, ta thấy đâu chỉ không tốt mà Hàn gia là kẻ thù của Hạ gia, nhưng chúng ta cũng phải hiểu rõ rằng, mối quan hệ của Hàn gia và Hạ gia không được tốt lắm nhưng nhưng cũng không hòa hợp với Tô gia. Tình hình thế này ai là bạn ai là thù không thể một lời nói hết được. Hàn Mạc có thể liên kết với Tô Khắc Ung đối phó chúng ta cũng có thể cùng chúng ta đối phó với Tô Khắc Ung hoặc cũng có thể làm ngơ không tham gia vào, thù hay là bạn hay là trung lập, không ai có thể nói rõ được. Chính vì điều này chúng ta phải dùng mọi thủ đoạn thể thăm dò ý tứ của Hàn Mạc. Nếu hợp thì cùng có lợi nếu là không hợp thì để xem hắn chọn con đường nào. Nếu là trung lập chúng ta phái người giám sát hắn, chúng ta phải hết sức đề phòng hắn. Nhưng Hàn Mạc nếu không câu kết với chúng ta lại không phải đứng trung lập thì chúng ta dùng kế sách thứ hai để ứng phó với hắn!

- Kế sách thứ hai là gì?

Tư Đồ Tĩnh tò mò vội hỏi.

Từ tiên sinh thản nhiên mỉm cười đáp:

- Nếu kế sách đầu tiên thành công, kế thứ hai cũng không cần dùng. Ta mở cái nút, vả lại để xem kế sách thứ nhất có thành công hay không!

Từ Đồ Tĩnh có chút tuyệt vọng, không buồn hỏi nữa.

Tuy Từ Đồ Tĩnh là quan trên nhưng trong phòng này thậm chí có thể nói người có yếu thế nhất. Trên thực thế Quận thủ sáu quận của nước Yến cũng không có thế lực gì lớn, chỉ cầu có hậu phương vững chắc là được rồi.

Như Tư Đồ Tĩnh không có gia thế vững chãi phía sau, ban đầu chỉ là dựa vào sự tín nhiệm của Hoàng đế được phái đến làm quan viên. Có lẽ ban đầu cũng hùng tâm tráng chí muốn dạy bảo các quan viên địa phương một phen nhưng đã nhanh chóng biết được sự lợi lại của các thế gia.

Trải qua một trận giao chiến, để cho người biết được thế mạnh của thế gia mới có thể để cho người thấy hai thứ hoàn toàn khác biệt đó là ngân lượng và đao kiếm.

Tư Đồ Tĩnh chọn ngân lượng, lấy ngân lượng của Hạ gia cũng đồng nghĩa phụ thuộc vào Hạ gia.

Nói cách khác, đó là Tư Đồ Tĩnh cũng chỉ là con chó của Hạ gia mà thôi. DDịa vị của hắn cũng không được Hạ gia coi trọng, Từ tiên sinh mặc dù không nói hắn cũng không dám hỏi nhiều.

Hạ Học Chi cười típ mắt:

- Theo như tiên sinh nói, chúng ta phải lôi kéo xem Hàn Mạc rút cục có ý đồ gì, tối nay thiết tiệc, đúng lúc những người này phải đến dự tiệc, đều là trong bữa tiệc, mọi người thăm dò xem sao.

Hắn nhìn ra bên ngoài thấy bầu trời âm u, vuốt bộ râu rậm nói:

- Cũng nên cho người đi mời Hàn tướng quân đến dự tiệc.

…

Phòng trong Xuân Viên đặt hai đĩa to bên trên bày hạt dưa và trái cây, rượu đều là thứ quý hiếm, những hũ rượu được cất giữ nhiều nằm. Trái cây rượu ngon nếu không có nạn lụt đến thì đã là vô cùng xa xỉ, vào lúc này lúc này nơi đây như chốn thần tiên.

Có hai chỗ ngồi chính được đặt hai bên tả hữu, đó là Quận thủ quận Nghi Xuân và Tư Đồ Tĩnh. Như vậy chủ nhà họ Hạ của quận Nghi Xuân đã có ý sắp xếp phía bên trái là các quan viên quận Nghi Xuân, phía bên phải là quan giám sát do Hoàng đế phái đến Lăng Lũy, phía dưới có một quan viên mặt đen, mặt chữ điền, một thân quan phủ. Đây là lần đầu tiên quan bộ Lại phải Tô Khắc Ung đến điều tra quan viên quận Nghi Xuân.

Hàn Mạc không ở đó nhưng vị trí đó vẫn được để trống.

Ngay cả Chỉ huy sứ của thành Tân Nghĩa cũng không đến đây. Hiện giờ thành Tân Nghĩa bên đó, mặc dù bị nước bao vây nhưng cũng không có bị hư tổn, vì vậy trong thành trật tự khá ổn định. Trong thành có biết bao bách tính, Hạ thị lúc nào cũng có người túc trực ở thành Tân Nghĩa chỉ huy việc di dời dân lánh nạn.

Lăng Lũy lần đầu tới đây, đứng hàng trên biết bao nhiêu quan viên không giấu được sự đắc ý. Tô Khắc Ung thì nét mặt thản nhiên, xem bốn vũ cơ nhảy múa giữa sân.

Bốn vũ nữ nhảy múa xinh đẹp tuyệt trần mặc những bộ váy giống như vây, thướt tha uốn lượn, bên cạnh không thể thể thiếu kẻ phối nhạc.

Khi moi người đang thưởng thức điệu múa nghe thấy tiếng truyền kêu:

- Hàn tướng quân tới.!

Tư Đồ Tĩnh và Hạ Học Chi nhìn nhau lập tức đứng dậy. Hạ Học Chi tiến nhanh lên nghênh đón, nhìn thấy trên phía trên Hàn Mạc toàn thân khôi giáp, Miêu Võ đi phía sau cũng một bộ khôi giáp Hộ quân tham lĩnh sáng choang.

Miêu Võ là Hộ quân tham lĩnh của Báo đột doanh, cho dù Hàn Mạc có giữ chức vị quan hộ tống lương thực nhưng thân thế của y cũng cực kỳ khó lường, trong Ngự lâm quân chỉ đứng sau Chỉ huy sứ.

Hai người xuất hiện, những người trong khán phòng đều đứng dậy, cúi chào.

Hạ Học Chi nghênh đón cười nói:

- Hàn tướng quân, Miêu tướng quân, thất lễ vì đã không nghênh đón từ xa.

Hàn Mạc tháo bỏ mũ giáp, kẹp ở khuỷu tay, cười nói:

- Hạ Thế bá, công việc gấp gáp đến nay mới lấy được lương thực trong khố, để các vị phải đợi lâu, xin các vị thứ tội.

Trong đám đông đều cười nói:

- Không sao không sao, Hàn tướng quân, Miêu tướng quân đã vất vả rồi!

Hạ Học Chi cười típ mắt:

- Những người này phần lớn là thân sĩ của quận Nghi Xuân, đều trầm trồ khen phong thái của Hàn tướng quân.

Chỉ chiếc ghê của Tô Khắc Ung cười tủm tỉm nói:

- Hàn tướng quân, vị đó là Tô Khắc Ung của bộ Lại.

Hàn Mạc ngước nhìn, vừa lúc đó gặp ánh mắt của Tô Khắc Ung. Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau, ánh mắt chạm nhau, liền chắp tay chào nhưng cũng không nói thêm gì.

Bên kia Lăng Lũy đã the thé cất tiếng:

- Hàn tướng quân qua đây, ngồi bên này.

Cái ghế trống đó là để dành cho Hàn Mạc.

Lăng Lũy lần này đến đây mặc dù có thân thế là quan giám sát oai phong nhưng trong tay không có quân sĩ, cũng dựa bóng của Hàn Mạc mà đến. Vì vậy đi cùng Hàn Mạc lần này cũng như là người của Ngự lâm quân là. Hắn cố tình cho mọi người biết mình có quan hệ thân thiết với Hàn Mạc, càng làm cho thân phận giám sát thêm sức nặng.

Hàn Mạc cũng không khách khí tiến đến ngồi vị trí đó, đem chiếc mũ giáp đặt trên mặt bàn. Miêu Võ cũng ngồi xuống ghế bên cạnh.

Hạ Học Chi lúc này mới ngồi vào chỗ cười ha hả nói:

- Các vị xin mời ngồi!

Rồi lớn giọng:

- Đem đồ ăn lên!

Một đám nha hoàn tiến lên, bay hoa quả rồi đến các món sơn hào hải vị.

Hàn Mạc vẫn giữ nụ cười, tình hình như thế này mà Xuân Viên còn có thể dùng những món xa xỉ thế này, không biết có bao nhiêu người dân đang chịu cảnh sống dở chết dở, tình cảnh thế thử hỏi phải là sao.

Trong lúc nhất thời không bắt chuyện với ai, ý nghĩ của mọi người cũng không được bộc lộc ra, không khí ngày càng u uất.

Cuối cùng là giọng nóicủa Tô Khắc Ung đã phá vỡ không khí yên lặng:

- Đúng là những món sơn hào hải vị!

Hạ Học Chị lập tức cười đáp:

- Hôm nay thiết tiệc khoản đãi quan giám sát, Hàn Tướng quân, Tô đại nhân, Miêu tướng quân và các chư vị, nếu có quá đạm bạc xin thì thật là không phải với khách, đây là tấm lòng của quân Nghi Xuân chúng tội, là vì bộ mặt của quận hơn nữa cũng là vì tình nghĩa xin dâng toàn bộ của ngon vật lạ trong quận đến khoản đãi các chư vị. Đây cũng là tập tục của quận Nghi Xuân chúng tôi.

Tô Khắc Ung cười nói:

- Không thể nói như vậy được, Thánh thượng phái chúng ta đến Nghi Xuân không phải là đến đây tụ họp bằng hữu. Đây là muốn trở thành bằng hữu, nhiều chuyện khó tránh khỏi buộc chân buộc tay, Quận thủ đại nhân có hay biết chuyện này không?

Tư Đồ Tĩnh lạnh lùng nhưng mặt vẫn cười nói:

- Tô đại nhân mọi việc không cần câu nệ như vậy. Tuy rằng Tô đại nhân lần đầu tiên đến đây, đó là công vụ nhưng chúng ta đều tuân mệnh Thánh thượng, cùng là đồng nghiệp, rượu trên bàn mọi người đều là bằng hữu, đã xuất môn thì phải làm việc công bằng không kể quen thân.

Hạ Học Chi vuốt râu nói:

- Đúng vậy, đã trên bàn tiệc thì đều là bằng hữu.

Hàn Mạc thờ ơ, sắc mặt bình thản đáp, mấy lời của vài người này cũng đã biết ai là địch.

Trên bàn tiệc đều là bằng hữu, ra khỏi cửa không biết là bạn hay là thù.

Lại không biết trong tiệc rượu hôm nay sẽ có trò gì hay không đây?

Hạ Học Chi nâng chén rượu lên, lướt qua quan khách một vòng, nói:

-Các chư vị, chén rượu này ta xin kính Giám sát Lăng đại nhân, Hàn tướng quân, Miêu tướng quân và các binh sĩ Ngự lâm quân đã dốc lòng hộ tống lương thảo cứu tế cho các nạn nhân. Quận Nghi Xuân ngập lụt, tai ương thảm khốc, Lăng đại nhân và Hàn tướng quân không quản ngại đường xá xa xôi, núi non hiểm trở từ Yến Kinh hộ tống lương thực đến đây, dọc đường nguy nan không cần phải nói. Hạ mỗ lâu nay ẩn cư ở quận Nghi Xuân, thay mặt cho dân chúng quận Nghi Xuân cảm tạ Lăng đại nhân, Hàn tướng quân và tất cả các huynh đệ hộ vệ đoàn xe lương. Xin uống hết ly này để tõ rõ lòng thành.

Tư Đồ Tĩnh cũng lập tức nâng chén lên, gật đầu nói:

-Đúng là như thế, bản quan là Quận thủ quận Nghi Xuân, một chén rượu này xin được kính các chư vị.

Cùng lúc, các quan viên thân sĩ của quận Nghi Xuân đều nâng chén lên, cung kính hướng về phía Hàn Mạc.

Lăng Lũy dẫu da mặt dày cũng không dám lên tiếng kể công. Hắn dọc đường đi trốn rịt trong xe, tựa như con sên co rúm sợ sệt, chưa từng có nửa phần công lao, nên vội lên tiếng:

-Quá khen, quá khen. Đây đều là công lao của Ngự lâm quân… chúng ta… à, ta… bản quan… thật không dám kể công.

Hàn Mạc cười nói:

-Lăng đại nhân khách sáo rồi. Nếu không có Lăng đại nhân trấn thủ, đường xá chỉ sợ là đã không thuận lợi…

Hắn nâng chén rượu lên:

-Nhiệm vụ của ta là áp tải lương thực đến đây. Có thể bình an vô sự, là đã thỏa mãn lắm rồi. Nghi Xuân gặp thiên tai, các chư vị ở đây đã kiên cường chống đỡ, hộ đê cứu dân, dốc hết tâm huyết của mình, ta vô cùng nể phục. Nhờ các chư vị đại nhân, mà tình hình nguy nan lúc đó đã được đẩy lùi nhanh chóng, xin kính chư vị một chén.

Hắn nói xong, ngửa cổ lên, một hơi hết sạch ly rượu.

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau. Tướng quân trẻ tuổi này nói chuyện thật khó để đoán bắt được thâm ý. Cũng không biết là có châm chọc hay không? Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt thì rất ôn hòa nhã nhặn, khó có thể nói hắn đang giễu cợt. Hạ Học Chi cũng dốc hết chén rượu. Mọi người ai nấy đều uống cạn.

Đặt chén rượu xuống, Tư Đồ Tĩnh cả cười:

-Hàn tướng quân, việc kiểm tra kho lương, hết thảy đều thuận lợi?

Hàn Mạc để chén rượu xuống, mỉm cười:

-Có Hạ ti khố và Lương thự ti hết lòng hỗ trợ, mọi việc đều thuận lợi. Tuy nhiên… haha… hiện giờ đoàn xe đầu tiên tuy rằng đã nhập khố, nhưng phải cứu tế cho mười vạn dân, cũng không có được bao nhiêu. Còn cần sự cứu trợ của các nơi khác nữa, may ra… Quận thủ đại nhân, hẳn là ngài cũng muốn nghĩ biện pháp cứu lê dân vượt qua đận khó khăn này?

Tô Đồ Tĩnh nghĩ bụng: "Từ tiên sinh nói không thể lấy tuổi đo tài của Hàn Mạc quả thật chí lý. Tiểu tử này khẩu khí đúng là so với tuổi lão luyện hơn nhiều". Nét mặt y có chút biến đổi:

-Hàn tướng quân nói đúng a. Bản quan đã nhiều ngày sầu khổ, nhìn vô số dân chúng sống cảnh màn trời chiếu rách thê lương đói khát, ta trong lòng xót xa vô cùng. Gần đây, bản quan cũng với các quan viên trong quận đã suy nghĩ nát óc tìm thượng sách cứu dân…Ai…

Tô Khắc Ung cười nhạt:

-Tư Đồ đại nhân, cái gọi là thượng sách của ngài có thể hiểu như thế nào? Ta hai ngày nay quan sát thị trấn Tịch Xuân, nạn nhân quả thực không có được cái ân ấy, vô số người không có nổi mảnh vải che thân, dầm mưa dãi nắng, rất nhiều người bị chết đói, nữ nhân thì bị không ít kẻ mượn cớ cứu tế mà ức hiếp. Xem ra Tư Đồ đại nhân không những không nghĩ ra cái gọi là thượng sách mà còn biến nơi này trở nên thê lương, rách nát, dân chúng lầm than kêu khóc thấu cả trời xanh…

Mọi người thấy Tô Khắc Ưng không khách khí gì cả, tại dạ yến này thẳng tay khiển trách Tư Đồ Tĩnh, có chút giật mình.

Tư Đồ Tĩnh càng không thể ngờ Tô Khắc Ung không nể tình, ngay tại yến, vạch mặt hắn không chút kiêng nể, ngay lập tức trầm giọng nói:

-Tô đại nhân, ngài nói vậy là sao? Bản quan và các quan viên quận Nghi Xuân tận tâm tận lực, điều đó đã rõ như ban ngày. Ngài nói như thế, có phải là đã quá hồ đồ không? Ngài mặc dù được Thánh thượng cắt cử đến Nghi Xuân lo công vụ, nhưng nếu là không có chứng cớ rõ ràng mà ăn nói ngông cuồng, ta thân là Quận thủ không dễ để cho ngài động vào được.

Tô Khắc Ung lạnh lùng cười. Hắn là Tô tộc thị nhân, lần này lại có Thánh chỉ trong người, tính tình cũng vốn ngay thẳng, nhưng căn bản là không e ngại Tư Đồ Tĩnh, lập tức trả lời:

-Tư Đồ đại nhân, động hay không dám động, bản quan tự biết. Lời khẳng định rõ như ban ngày của ngài thực là rất vớ vẩn. Dân chúng trôi dạt, đói rét khổ sở chỉ cần liếc mắt là có thể thấy, làm sao có thể lấy một bàn tay mà che đi được?

Hàn Mạc nhếch mép cười, bình thản như không, nhẹ nhàng lấy một quả nho cho vào miệng, ăn ngon lành, lòng đột nhiên nhớ đến Tú công chúa.

Tư Đồ Tĩnh cả giận:

-Tô đại nhân, hiện giờ Nghi Xuân đang bị đại tai, tình hình tai nạn cấp bách như hỏa, bản quan mặt dù đã vắt kiệt sức lực nhưng sao có thể thẳng nổi ông trời. Dân chúng trôi dạt, là do tránh lụt, có phải là do bản quan không ngó ngàng tới? Về phần người chết đói, bản quan càng không muốn chứng kiến, nhưng lương thực thiếu, nạn dân đông, nếu nói ai nấy đều được ăn no, chẳng phải là chuyện khôi hài hay sao?

-Quả nhiên là chuyện khôi hài.

Tô Khắc Ung không chút nào nhân nhượng, lớn tiếng nói:

-Mưa lớn đổ xuống, nước sông Đại Thường dâng cao, quận Nghi Xuân không hề tổ chức cho dân chúng lánh nạn, ngược lại còn thu thêm thuế, lấy danh nghĩa là tu sửa đê Đại Thường. Haha, hiện giờ Đại Thường giang vỡ đê, thiên hạ chê cười. Tư Đồ đại nhân, các ngươi thu thuế tu đê, có phải là giờ nên trả lại cho dân chúng không?

Tư Đồ Tĩnh cười lạnh:

-Hoàn toàn xằng bậy. Ta cũng không biết ngươi đang nói cái gì.

Lúc này, một quan viên quận Nghi Xuân lên tiếng:

-Tô đại nhân, ngài tới quận Nghi Xuân, không tìm hiểu thực hư, đã ngay lập tức bêu xấu, không biết nên gọi ngài là loại người gì?

-Ta và Quận thủ đại nhân dốc hết tâm lực đền đáp long ân của Thánh thượng, không cầu có công nhưng cũng không thể để cho Tô đại nhân ăn nói ngông cuồng được, buông lời mắng chửi mà không cần có chút bằng cớ nào.

-Tô đại nhân nói chúng ta thu thuế tu đê? Không biết là nghe được ở đâu? Chẳng lẽ ngài tìm vài người dân điêu ngoa rồi dụ họ vu khống cho lương quan?

-Tô đại nhân, nếu là có thể tìm ra chứng cớ chúng ta thu thuế tu đê, vậy lấy chứng cớ ra đi. Nếu không, đừng ở đó mà ăn nói lung tung. Ngài tuy là phụng chỉ Thánh thượng đến điều tra việc này, nhưng Giám sát đại nhân cũng có mặt, không có sự xác nhận của Giám sát đại nhân, ta tuyệt không thể để ngài muốn nói gì là nói được. Ngài vì triều đình chấp pháp. Ta cũng vì triều đình mà chăm lo cho bách tính. Tô đại nhân, thiết nghĩ ngài đừng vì muốn lập công với Thánh thượng, mà lúc này cố ý bới lông tìm vết.

-Hiện giờ Nghi Xuân tình hình tai nạn cấp bách như hỏa, nhiệm vụ nặng nề, ta nên tận lực vì dân mà cứu tế. Tô đại nhân nếu làm nhiễu loạn quận Nghi Xuân thì sẽ là người mang tội với Nghi Xuân, ta dẫu có mất tính mạng, cũng muốn liều với ngài một phen.

Tô Khắc Ung thấy quan viên lớn nhỏ quận Nghi Xuân không cần đánh lén, ngay giữa yến hội, người tung kẻ hứng, không chút nao núng cùng nhằm vào y mà công kích, bọn họ người đông thế mạnh, mỗi người một tiếng lấn lướt át đi, lại có người than thở khóc lóc, quả nhiên biến sắc.

Nếu Tô Khắc Ung chủ động gây chiến thì quan viên Nghi Xuân không cần phải e dè. Bọn họ vốn xem y như cái đinh cái gai trong mắt, ban đầu còn điềm tĩnh công kích, nhưng càng sau giọng càng to, lý lẽ càng nhiều, chỉ một lát, không khí yến hội vui vẻ đã trở nên hỗn loạn, có người thậm chí đã buông lời thô lỗ.

Lăng Lũy không thể ngờ yến hội thành ra thế này, có chút hoảng sợ, tự nhiên xích lại gần phía Hàn Mạc.

Hàn Mạc thản nhiên như không, vẫn tiếp tục ăn nho.

Hắn không biết Tô Khắc Ung là chủ định dò xem hỏa lực của đối phương hay có ý khác, chỉ biết lúc này, quan viên quận Nghi Xuân đồng thanh tương ứng tạo thành một khối thống nhất cáo buộc y.

Quan viên thế gia ở địa phương, thế lực quả nhiên không đơn giản.

Một gã quan viên tháp tùng Tô Khắc Ung đứng dậy, lớn tiếng:

-Không cần làm ra vẻ hợp lý hợp tình. Các người đi ra ngoài thành mà nhìn bách tính lê dân đi, chỉ vì một tấm bánh bọn họ có thể giết chết nhau. Hãy xem nơi này, ăn chơi đàng điếm, ca múa mừng cảnh thái bình, rượu thịt ê hề, các ngươi luôn miệng nói vì bách tính lê dân làm việc, không sợ mất mặt sao?

-Mất mặt?

Lập tức có người phản bác:

-Lời vừa nãy của Hạ đại gia, ngươi có nghe thấu hay không? Đây là Hạ đại gia lo liệu tất cả, khoãn đãi các ngươi, lại bị các ngươi trách cứ, haha, thật là làm làm ơn gặp oán. Từ hôm nay trở đi, chúng ta không cung cấp lương thực cho các ngươi, các ngươi tự mình đi tìm cái ăn đi.

Hai bên đấu khẩu, không ai nể mặt ai, trong sảnh lúc này ồn ã như chợ vỡ.

Tô Khắc Ung đứng dậy, hướng Tư Đồ Tĩnh nói:

-Tư Đồ đại nhân, yến hội này … chúng ta không cần phải… lưu lại. Tư Đồ đại nhân, lúc trước ngài được khâm phong làm Quận thủ quận Nghi Xuân, đó là Thánh thượng muốn ngài tạo phúc cho dân chúng ở một phương. Hiện giờ dân chúng Nghi Xuân đã rơi vào nông nỗi thê thảm này, cũng không nên đổ hết lỗi cho thủy tai được. Thánh thượng nếu biết được kẻ "nô bộc của dân" đang ăn chơi phè phỡn thế này, Ngài hẳn sẽ phẫn nộ tột cùng. Tô Khắc Ung ta lĩnh ý chỉ, đến đây thực thi công vụ, xem ra lần này đúng là đã đến đúng chỗ. Nếu không tìm ra chứng cứ các ngươi hà hiếp dân chúng, thả mặc bách tính lâm vào thảm cảnh, Tô Khắc Ung ta có lỗi với Thánh thượng, với muôn dân.

Phất tay áo, quát:

-Chúng ta đi.

Rồi dẫn theo quan viên bộ Lại hùng hổ rời đi.

Hàn Mạc nhíu mày. Tô Khắc Ung thoạt nhìn không giống dạng người quỷ kế thâm sâu, y nói chuyện thẳng thắn bộc trực, người như vậy đúng là không thích hợp cho loại việc quỷ quyệt này.

Tô Khắc Ung là đích thân Tô Quan Nhai cử đến đây, hiển nhiên ông ta phải suy xét mọi phẩm chất năng lực của y.

Theo lý mà nói, Tô Quan Nhân hẳn là phải chọn một người thân tín khôn khéo giảo hoạt mới đúng, nhưng tối nay, Tô Khắc Ung ngay trước mặt mọi người không những không thận trọng, khéo léo mà còn làm việc theo cảm tính, rất hồ đồ. Nhân vật như vậy, không thể nào là do Tô Quan Nhai khổ công chọn lựa được. Hoặc giả là Tô Khắc Ung tối nay có mục đích khác.

Nếu thật tình là như thế, Tô Quan Nhai phái hắn đến đâu, hẳn đã có thâm ý.

Thấy Tô Khắc Ung dẫn quan viên bộ Lại rời đi, quan viên quận Nghi Xuân lập tức rộ lên cười. Tư Đồ Tĩnh cũng thầm nghĩ: "Ở nơi này giương oai, không biết đây là đâu sao?

Hạ Học Chi tủm tỉm hướng về Hàn Mạc nói:

-Hàn thế chất, Tô đại nhân xem ra hôm nay tâm trạng không tốt, nếu đã đi rồi, hãy bỏ qua vây, chúng ta không cưỡng ép. Tuy nhiên, ta đã sắp xếp một vài trò nhỏ, để Lăng đại nhân và Hàn tướng quân tẩy trần.

Hàn Mạc ha hả cười:

-Hạ thế bá đã dày công, hẳn là chuyện tốt rồi. Ta rất nóng lòng.

Hạ Học Chi cười ha hả, vỗ vỗ tay, chợt nghe dàn nhạc dạo một bản nhạc cực kỳ mờ ảo, giai điệu mềm mại, giống như giọt nước tí tách, như làn gió hiu hiu, dịu dàng. Nguồn:

Bên trong vừa khởi nhạc, từ ngoài cửa, một làn áng sáng chói lòa phiêu diêu lướt vào, ai nấy đều giật mình quay lại nhìn, không khỏi sửng sốt.