Lập tức, Võ Tắc Thiên lại cử Tương Vương Lý Đán làm An Bắc Đại Đô kiêm Đại nguyên soái thiên binh đạo, thống lĩnh binh mã của Yến, Triệu, Tần, Lũng, thảo phạt Đột Quyết, nhưng bà chỉ cho Lý Đán làm đại nguyên soái trên danh nghĩa chứ không để ông thân chinh nơi trận mạc, tất cả mọi quyền chỉ huy nằm trong tay của tể tướng Ngụy Nguyên Trung.

Võ Tắc Thiên viện cái cớ này mà từ chối yêu cầu của Luận Di Tát. Đại Chu bên ngoài đang binh đao loạn lạc thì trong nước sao có thể bàn đến chuyện cầu thân. Luận Di Tát sau khi biết chuyện xung đột giữa Đại Chu và Đột Quyết đã yên phận ở Tứ Phương Quán, không chạy vào cung ỉ ôi chuyện cầu thân nữa. Với tình thế bây giờ Luận Di Tát có thể không bàn tới chuyện hòa thân nhưng y không phải là người dễ dàng bỏ qua, chuyện hôn sự lần này chưa xong e rằng y sẽ không chịu cảnh tay không mà về nước.

Mây đen kín trời, gió lạnh gào thét, tuyết bay mù mịt, người đi đường khó tránh khỏi cảnh phải nhắm mắt bước liều. Năm nay tuyết rơi nhiều hơn, mặt đất như được trải một tấm chăn bông dày màu trắng, người nông dân thì vui như mở cờ trong bụng, trận tuyết này báo hiệu một mùa bội thu sắp tới.

Trái ngược với tâm trạng vui vẻ, mong chờ của người nông dân, những người chăn nuôi lại canh cánh một nỗi lo sợ, họ chỉ biết cầu nguyện mong sao tuyết đừng quá dày như thế này, tuyết quá dày sẽ mang đến tai họa trắng, đàn gia súc của họ rất có thể bị chết cứng. Đây chính là cơn ác mộng của họ.

Hiện tại trời đang rét đậm, nước cũng đóng thành băng. Ở miền núi những tháng cuối năm đâu đâu cũng là vùng đồng không mông quạnh, người và vật đều là mèo lười. Trong khung cảnh khắp nơi là tuyết thì trong chuyến đi này muốn tìm dấu vết của ai đó quả là một chuyện quá khó. Nhưng trong lúc này, ở ngoại ô Mậu Châu ( nay là vùng tự trị dân tộc Khương Mậu Vấn, Tứ Xuyên) vẫn có vài người đang đi lại khó khăn trong biển tuyết.

Tuyết rơi nhiều dày đến cả thước, ngập tới đầu gối, hơn nữa trong khi thời tiết khắc nghiệt này, lại ở một nơi hoang vắng không có người ở thế này, mấy cái bóng đằng xa kia chắc chắn là bóng người và có lẽ vì tuyết quá dày, họ không thể cưỡi ngựa nên chỉ còn cách dắt ngựa theo sau.

Để giữ ấm cho ngựa nên người ta quấn vải quanh chân, bụng, trên lưng thì choàng chăn dày, còn bốn người đều mặc áo lông cừu dày, quần lông sói, chân thì mang đôi giày cổ cao bằng da trâu, eo còn thắt đai để tránh tuyết có thể lọt vào trong.

Ngoài ra bốn người họ còn đội mũ lông nữa, còn dùng cả khăn che miệng nữa, chỉ lộ có hai con mắt, ở vị trí miệng và phía đuôi mắt bị phủ một lượt tuyến khá dày, xem ra họ đã di chuyến rất vất vả.

Trong lúc bốn người này đang bước thấp bước cao thì ở phía trước đột nhiên xuất hiện sáu người nữa. Sáu người họ mặc đồ trắng trông cứ như là hòa vào tuyết vậy. Trong cái khung cảnh đâu đâu cũng là tuyết như thế này nếu không phải bọn họ đột nhiên hiện ra cùng với thanh gươm sáng loáng thì đúng rất khó có thể nhận ra.

Tuyết sâu đến đầu gối nhưng sáu người kia lại di chuyển một nhẹ nhàng, linh hoạt, họ vừa xuất hiện thì đã hung hãn hướng về bốn vị kia.

- Giết!

Một âm thanh sắc nhọn, lạnh lùng vang lên, sáu người như cuồng phong nhất tề xông lên hướng về phía của bốn người kia. Về phía con mồi, có lẽ đi trong cảnh thời tiết khắc nghiệt, đường đã dài lại khó đi nên lúc này cả tinh thần và thể xác đều vô cùng mệt mỏi, cộng thêm với việc bọn họ che chắn rất kĩ, nên tầm nhìn và khả năng nghe đều bị ảnh hưởng, đến khi họ phát hiện ra nguy hiểm đang tới dần thì đã quá trễ rồi.

Hơn nữa sáu tên sát nhân lại bất ngờ tấn công, động tác thì mau lẹ, uy lực vô cùng. Mấy cái bóng nhẹ nhàng lướt qua nhau rồi tuyết đổi màu, máu tung tóe khắp một khoảng. Giữa khỏang không vang lên một tiếng gào thét thê thảm, rồi một người trong số bốn người liều mạng thoát khỏi vòng vây, không quay đầu lại chạy thục mạng về phía trước. Trong giây phút sinh tử này một điều kì diệu đã xảy ra, sức mạnh của bản thân được đã phát huy, dù tuyết có sâu đến tận đầu gối cũng không cản được bước chân của anh ta. Trong lúc người này chạy như bay để thoát mạng thì ba người bạn của anh ta lần lượt ngã xuống dưới lưỡi kiến của sáu tên sát thủ kia.

Người này cứ chạy, cứ chạy cách mấy tên sát nhân kia khoảng 7- 8 trượng, những nơi mà hắn lướt qua đều để lại những giọt máu, trên nền tuyết trắng những giọt máu đỏ cứ như những bông hoa mai vậy. Còn về phía sáu tên sát thủ kia, thấy con mồi chạy cũng được một khoảng khá xa nhưng bọn chúng lại không hề vội vàng, một tên trong số đó lạnh lùng cười lớn, nhảy lên khỏi mặt đất dùng lực phi thanh kiếm về phía con mồi, thanh gươm nhanh chóng biến thành một chiếc phi tiêu xoay tròn đâm phập vào chân phải của con mồi

Người này nhẹ nhàng nâng chân phải lên, cắn răng mà tự mình rút chiếc đao ra khỏi chân rồi thất thanh kêu lên một tiếng, ngã nhào xuống đất, lăn vài vòng trên nền tuyết lạnh. Một tên sát thủ mặc áo trắng chầm chậm bước tới, đánh một chưởng vào đầu người này khiến hắn hôn mê, sau đó tên sát thủ cầm cổ áo người này kéo lê trên tuyết y như người ta kéo một con chó chết, tạo thành một vệt máu dài đỏ tươi, rùng rợn

Người này thì bọn chúng không giết, nhưng bọn chúng cũng không có ý định băng bó vết thương cho trong ngày đông giá rét, đến nước còn phải đóng thành băng, thì vết thương của người này cũng sẽ nhanh chóng đông cứng lại, sẽ không sẽ ra chuyện chết vì mất máu.

Sáu người bọn chúng thản nhiên giết chết ba người kia rồi chặt đứt chân người này, nhưng dường như đối với chúng việc giết người chỉ giống như chuyện chúng giết chết ba con chó hoang, vẻ bình tĩnh, thản nhiên trên mặt chúng lạnh lùng đến ghê người. Chúng cẩn thận lục soát xác ba nạn nhân, lấy đi toàn bộ đồ dùng trên người họ.

Một lát sau, sáu tên bọn chúng dắt theo bốn con ngựa và chở theo cả cái người đang sống dở chết dở này dần dần biến mất trong gió tuyết. Gió và tuyết sẽ che lấp đi những vết máu, hung khí cùng với thi thể của ba người xấu số này. Nếu khứu giác nhạy bén của bọn sói hoang không thể đánh hơi được mùi máu tươi và lôi ba cái thi thể lên thì chắc phải đợi đến mùa xuân thì may ra mới có người phát hiện ra.

Sáu người này sau khi nhận được lệnh của Dương Phàm, phải vất vả lắm mới tìm thấy người cần tìm trong số vài trăm người mà Hiển Tông phái đi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì bọn chúng đã giao nộp đồ đạc lục soát được và người cần bắt sống, còn về việc vì sao giết người, giết những ai thì họ không quan tâm, bọn chúng vốn dĩ là những tên sát thủ máu lạnh, giết ngời không ghê tay, không chớp mắt, thứ duy nhất bọn chúng quan tâm chỉ là tiền công.

Sau năm lần chuyền tay nhau thì cuối cùng người và vật cũng tới được tay của Dương Phàm, năm lần trước ai cũng không biết bọn họ là tay chân của Kế Tự Đường thậm chí không ai biết đến sự tồn tại của y. Có một điều là một khi đã rơi vào tay người của Dương Phàm, chỉ cần còn sống là bọn họ biết cách làm cho người đó khai cung.

Không phải tốn công mất sức bọn họ đã dò hỏi được tin tức từ một người chở tuyết, cung tên được vận chuyển từ bình nguyên Quan Trung chuyển đến thành Trường An. Lúc này Dương Phàm đang ở doanh trại, nhận được tin tức hắn liền xem ngay mật thư, xem xong hắn lặng người đi, quả nhiên là hắn đã đoán đúng, Thổ Phiên đúng là đang có âm mưu.

Thẩm Mộc cười ha hả, buông tay ra, đôi mắt mơ màng nhưng vẫn không kém phần minh mẫn, cười đáp với Dương Phàm: - Ta với đệ vất vả một phen, là vì cái gì? Bây giờ việc lớn đã thành, chẳng phải là lúc để thưởng thức hay sao, nào nào nào, mời ngồi!

Dương Phàm nghe nói việc lớn đã thành, trong lòng kích động, hắn chậm rãi ngồi xuống , lúc này mới hỏi: - Bọn họ đồng ý nhượng bộ rồi hả?

Thẩm Mộc mỉm cười nói: - Không sai! Hôm qua, Trịnh Vũ cùng Trịnh lão thái công tới bái kiến ta!

Thẩm Mộc nói xong vỗ vỗ cặp mông vểnh lên của hai nàng hồ cơ, ra hiệu cho các nàng lui xuống.

Hai nàng mỹ nhân hồ cơ bị hắn trêu ghẹo má đỏ ửng lên tình tứ lui xuống, hiển nhiên là đã động rồi, những tưởng là sẽ cùng y chơi đùa một đêm, không ngờ Dương Phàm lại đến, y nhìn thấy vị khách trọng việc vô tình này liền đuổi các nàng đi ra, hai nàng mắt xanh to tròn liếc về phía Dương Phàm, không tránh khỏi một tia oán hận.

Dương Phàm bị các nàng nhìn, đầu nóng ran lên: - Ta cùng Thẩm Mộc cũng không phải là huynh đệ kết bái, anh hùng hạn lộ, các nàng nhìn ta làm gì thế?

Hai nàng hồ cơ khoan thai lui ra, đình lúc đó rất trống trải, Dương Phàm lúc này mới phát hiện A Bặc Đỗ Lạp cũng không theo lên cùng hắn, lúc này vừa mới đến cửa lầu, gã đã dừng chân lại, bây giờ chỉ có hắn và Thẩm Mộc hai người trên lầu.

Màn che ở bốn vách tường bị gió nhẹ nhàng lay động, làm cho khí ẩm của mưa xuân tràn vào, làm cho còn người không khỏi nảy sinh vài phần u sầu, nhưng xem ra Thẩm Mộc rất cao hứng. Y lại uống thêm một ngụm rượu, lúc này mới nói: - Thừa Tự Đường hiện giờ đã ở trong tay ta và đệ, thời điểm chuyện này phát sinh, bọn họ kì thực đã mất đi dũng khí đoạn tuyệt với chúng ta.

Huống hồ, chúng ta lại cho bọn họ hi vọng, bọn họ nếu không cam lòng thì cũng phải hiểu rằng, cùng với chúng ta hợp tác, sẽ ít bị tổn thất hơn là đoạn tuyệt với chúng ta, hơn nữa, tuy chúng ta đã lừa bọn họ lên cùng đường, nhưng nếu muốn hợp tác với bọn họ thì phải thành tâm thành ý, điểm này bọn họ cũng hiểu.

Nếu mà không thể khiến bọn họ cam tâm tình nguyện nhường bước, tin tức Nhị Trương tiếp nhận việc quản lý giáo dục truyền ra ngoài, bọn họ sẽ không thể không suy tính thấu đáo được. Ha ha, chúng ta tuy rằng không chịu nổi tổn thất, nhưng chúng ta thông suốt, bọn họ chịu nổi tổn thất, nhưng bọn họ không dám bỏ ra cái giá mười mấy năm trầm luân, đây gọi là: Chân trần không sợ chân mang giày.

- Đây quả là một tin tốt lành! Dương Phàm hớn hở tươi cười, rót một ly rượu Long Cao đầy, mời Thẩm Mộc uống,

Tuy rằng hắn sớm biết giải hòa là lựa chọn sáng suốt nhất của thế gia, thế nhưng một ngày không nhận được tin tức chính xác, hắn không mấy yên lòng, mấy ngày nay hắn mua nhà bày trí, du sơn ngoạn thủy, giống như không có chuyện gì xảy ra. Kỳ thật, hắn chỉ cố tỏ ra vẻ vậy thôi, cho đến lúc này, hắn mới thật sự yên lòng.

Thẩm Mộc mỉm cười giơ chén lên, cùng hắn cụng một cái, uống một hơi cạn sạch, lại hỏi hắn: - Tiếp đến, Nhị Lang tính thế nào?

Giữa hai người đã sớm giao lưu rất nhiều, lại cùng hợp tác làm nên chuyện đại sự này, đã không cần phải thăm dò hay xét hỏi, do đó Thẩm Mộc đi thẳng vào vấn đề, gọn gàng dứt khoát.

Tình hình bây giờ của hai người giống như là sự lựa chọn liên bang cùng chiến đấu cùng tiến cùng lùi, đối với phân chia thắng lợi thế nào, ở trước trận chiến thắng đã quyết định rõ ràng, không cần bàn bạc tiếp nữa. Nhưng chiến thắng xong cần có sách lược gì, thì chuyện đó chưa hề thương lượng trước.

Bởi vì thắng chính là thắng, bại chính là bại, bại là thất bại thảm bại, thắng thì cướp lấy quyền lực, không có gì bàn cãi nữa. Nhưng mà sẽ đánh tới mức độ nào, sẽ tổn thất bao nhiêu, kết cục sẽ là cái tình hình như thế nào, lại tồn tại vô số cố, mà trước đó không hề hoạch định trước.

Dương Phàm hiểu những điều Thẩm Mộc đang hỏi hắn, và cũng đang kiểm tra hắn, tuy rằng hắn đã sớm có dự định chuyện này, cũng đã trưng cầu ý kiến, có một suy xét tỉ mỉ rồi, hắn vẫn nghiêm túc ngẫm đi ngẫm lại, mới chậm rãi nói: - Một chữ ổn, chúng ta không thể học Tần Thủy Hoàng.

Kế tiếp việc đầu tiên chúng ta phải là là khôi phục liên hệ với các thế gia, tranh thủ sự tín nhiệm của họ. Dù sao, cái gốc của chúng ta đang ở trên thân bọn họ, giữa chúng ta sẽ có chỉ có nhiều lợi ích, hơn nữa về sau không thể tách rời, không thể rời khỏi, chúng ta phải dùng thành ý của mình để khiến cho bọn họ hiểu được, chúng ta chỉ muốn có lực lượng cứ không muốn đoạn tuyệt quan hệ với họ. Nhưng mà lần này bọ họ đã bị thiệt hại quá mức, muốn lấy lại sự tín nhiệm của bọn họ, e rằng cần phải có một quá trình dài.

Thẩm Mộc khẽ mỉm cười, nói: - Ta không cho là vậy. Các thế gia gia chủ đều là những con cáo già tinh quái, ta vẫn cảm thấy, người mà càng lớn tuổi thì càng thiếu mạnh dạn. nhưng mà vì thế, bọn họ sẽ càng có khuynh hướng cầu mong yên ổn, chuyện huyết khí chi dũng, vĩnh viễn sẽ không nảy sinh trong người họ. Giữa nước và nước không bao giờ có chuyện vĩnh viễn hữu nghị hay thù hận, chúng ta và bọn họ cũng vậy

Dương Phàm nói: - Tốt nhất là như thế, ngoài ra, chúng ta cũng phải bình ổn trở lại, nội bộ kinh doanh. Chúng ta hiện giờ dùng sức mạnh của những thủ đoạn để tẩy trừ nghi kị, quần hùng kinh sợ, đích thực là đã đạt được mục đích, nhưng như vậy Thừa Tự Đường sẽ không ổn đinh, chúng ta còn phải dùng tâm để kinh doanh. Hơn nữa, nhị tông Hiển Ẩn từ nay về sau một nhà, vì lẫn nhau, để mà định ra sách lược, cũng cần phải để bọn họ thích ứng!

Thẩm Mộc chăm chú nghe, hớp miếng rượu, chậm rãi nói: - Như vậy đối với tình thế trong triều, Nhị Lang thấy thế nào? Suy cho cùng, bất kể là Thừa Tự Đường của chúng ta cũng tốt, các đại thế gia cũng được, bởi vì làm to quá mức, triều đình sẽ có hành động, điều đó sẽ ảnh hưởng to lớn đến chúng ta, lúc trước các thế gia lập Kế Tự Đường, chính là vì chống đối với triều đình, chiến tranh, biến cố, chúng ta vì sứ mệnh này mà sống, tấm thân này cũng chính là vì nhu cầu này.

Dương Phàm suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: - Nữ đế mặc dù đã già, nhưng nanh vuốt vẫn chưa suy yếu. Hiện giờ nữ đế đang có một kẻ thù rất hùng mạnh hơn nữa đó là một kẻ thù mà bà ta căn bản không thể tranh đấu được đang từng bước tiếp cận bà ta, tại sao chúng ta không kiên nhẫn đợi chờ? Lúc này mà khiêu chiến với nữ đế, thì thật là ngu dại.

Thẩm Mộc chợt ngạc nhiên hỏi: - Kẻ địch này là ai?

Dương Phàm nói: - Thời gian!

Thẩm Mộc cười ha hả: - Nhị Lang suy nghĩ, giống với những gì mà Thẩm Mỗ đã nghĩHa Ha ha, cùng với Nhị Lang làm việc, thật là sảng khoái!

Thẩm Mộc vỗ tay ba cái, cao giọng nói: - Ca nhạc, mĩ nhân, lên uống rượu cùng bọn ta!

Thẩm Mộc ra lệnh một tiếng, các mĩ nhân nước ngoài Quy Tư, Ba Tư, Đại Thực, Đột Quyết dung mạo hồ cơ như hồ điệp bay từng con tiếng vào, Dương Phàm đảo mắt nhìn, chỉ nhìn thấy một các mĩ nhân xinh đẹp, đẹp tựa như hoa, không thể kìm lòng được trước bất kì nàng nào, e rằng : những mĩ nhân cao quý nhất của Trường An cư này đã bị Thẩm Mộc gọi đến rồi!

Trong nhất thời, một tiếng đàn ngân lên, bầy thiếu nữ rụt rè, ai biết được lại có cảnh phong lưu trăng gió náo nhiệt thế này, chuyện này ở chốn quan trường tuyệt đối tuyệt đối không thể được xem như khuynh hướng bàn đang bàn chuyện quốc gia quốc gia đại sự của hai nhân vật lớn làm khuynh đảo triều đại, Nhưng lúc xưa, Tào A Man và Lưu Đại Nhĩ dưới cây mai nấu rượu luận anh hùng, các anh hùng Viên Thuật, Viên Thiệu, Lưu Biểu, Tôn Sách đều có, vậy chẳng phải hai bọn hắn là thiên hạ chí tôn rồi hay sao?

Lúc Dương Phàm nghĩ như vậy, dường như Thẩm Mộc cũng có cảm giác như vậy, bỗng nhiên nhìn Dương Phàm cười, nói: - Anh hùng thiên hạ nay chỉ có Nhị Lang với Mộc Nhĩ!

Dương Phàm cười phá lên, đang tính xem có nên phối hợp một chút không. Ví dụ như lỡ tay đánh rớt chiếc đũa, chợt nghe ở ngoài lầu một tiếng quát dịu dàng: - Thẩm Mộc, tên khốn khiếp kia ngày nào cũng chơi bời lêu lổng!

Thẩm Mộc nghe vậy biến sắc, chén rượu trong tay rơi xuống đất keng.