Một âm thanh sắc nhọn giống như tiềng khóc u hồn từ cánh đồng hoang trong đêm theo gió vẳng lại, âm thanh tuy không lớn nhưng lại âm ỉ kéo dài, mãi mà không dứt. Một người thợ săn đang mải mê bắt con thỏ bị kẹt trong hang tuyết, đột nhiên nghe được âm thanh này, không nén được tò mò liền ngẩng đầu lên, và đúng lúc đó thì âm thanh đó lại biến mất. Người thợ săn lắc đầu cho rằng mình đã nghe nhầm, lôi con thỏ đã chết ra khỏi hang, khoác ở trên vai, bước thấp bước cao đi xuống núi.

Cái âm thanh kì dị đó thực ra là tiếng tên lệnh. Đó là cách mà đội thám thính tin tức về bọn Thổ phiên dùng để báo cáo, cứ một mũi tên được bắn ra thì sẽ có vài người thám mã, cứ như vậy tin tức ở những nơi xa mấy ngìn dặm cũng sẽ nhanh chóng truyền về được Mậu Châu.

Trần Đại Từ rất nhanh đã có được tin tức cấp báo, đại bản doanh tam quân của Mậu Châu nhanh chóng được điều động:

- Lập tức đem tin tức này cấp báo cho Đại tổng quản binh mã nam Bắc và cả binh bộ Trường An, sau đó sao ra vài bản gửi đén một vài doanh trại khác như Thác Châu, Cung Châu, Duy châu, Bành Châu, ...

Trần Đại Từ cầm ấn soái, “phập” tiếng con dấu được đóng lên bản cấp báo tin tức quân sự, đưa cho một tên lính khác sau đó hắn nhanh chóng tiến lại phía bản đồ, nơi mà có vài vị tướng quân đang xúm lại cãi vã, tranh nhau đưa ra ý kiến của bản thân, nhưng vẫn không quên danh riêng cho hắn một chỗ

Lạc Tư Mã lên tiếng:

- Đại đô đốc, theo mạt tướng nghĩ, chúng ta nên xuất quân ở phía chân núi, dựa vào lợi thế ở đó mà mai phục, không nên cố thủ ở doanh trại, đợi giắc đến rồi bất ngờ tấn công

Trần Đại Từ vẫn chăm chú nhìn bản đồ, hơi khom lưng một chút, bộ dạng lúc này của hắn chẳng khác gì một con gấu to đang chuẩn bị nhảy vồ vào con mồi, lớn tiếng nói:

- Đúng, chúng ta phải chủ động tấn công. Dựa vào lợi thế chân núi mà muốn tấn công địch thì lại không ổn, địa thế ở đây quá nguy hiểm chỉ có thể phòng thủ, chúng ta làm như vậy thì chẳng khác gì con rùa rụt cổ, còn làm nên trò chống gì? Lại còn chuyện cố thủ ở đó đợi bọn chúng đến, đúng là nực cười.

Lạc Tư Mã và mọi người ngơ ngác nhìn nhau, rồi đồng thanh hỏi:

- Vậy theo đại đô đốc chúng ta nên làm gì?

Trần Đại Từ cầm quân cờ đập mạnh một cái xuống bản đồ:

- Vấn Xuyên, chúng ta sẽ đánh một trận sóng mái với chúng ở Vấn Xuyên, tập kết binh mã , lập tức đến Vấn Xuyên, mai phục ở thung lung, bất ngờ tấn công chúng ở chỗ ven sông, để cho chúng không kịp trở tay. Tiên sư bà ngoại nhà nó chứ, phải khiến cho đám rùa con đó chầu Diêm Vương, nhất định là phải thế!

Thổ Phiên phát binh tấn công Mậu Châu rồi

Hôm nay không phải lên chầu, sau khi Võ Tắc Thiên nghe được tin này thì vô cùng hốt hoảng, lập tức đến chính điện Trường Sinh lên triều, sau đó sai người triệu tập Chư tể tướng, Binh bộ thượng thư, Thị lang và văn võ bá quan

Sau khi truyền lệnh xong, Võ tắc Thiên liền lo lắng thấp thỏm không yên:

- Trẫm vừa mới dời đô về Trường An, Mặc Đốt liền khai chiến với Đại Chu, giờ lại đến lượt Thổ Phiên hung hăng đâm lén cho một đao, quốc gia đang lâm nguy, ngộ nhỡ có chuyện xảy ra...

Nghĩ đến đây Võ Tắc Thiên không khỏi bất an nhìn ra ngoài trời, thì thầm một mình: “ vì sao Thổ Phiên lại phát binh? Lẽ nào là vì Trẫm không đồng ý về hôn sự của Quốc vương thổ Phiên và điệt nữ của ta? Hai nước giao chiến, một bước sai là thua, là mất nước. Thổ Phiên đúng là đục nước béo cò, nếu như Trẫm hi sinh một điệt nữ mà có thể tránh được chuyên binh đao, nhưng cũng chưa chắc là được...”

Hôm nay Dương Phàm canh gác ở trong cung, lúc nãy có gặp Thượng Quan Uyển Nhi, Uyển Nhi thấy trong lời nói của hoàng thượng có vẻ bất thường liền vội vàng hỏi:

- Hoàng thượng, theo tin cấp báo mà triều đình ta nhận được, Thổ Phiên đã có động tĩnh ở vùng Khang Ninh, Xuyên Thiểm, không phải vì chuyện hòa thân và nếu không có trận mưa tuyết lớn nhất trong mười năm trở lại đây thì e rằng bọn họ đã sớm liên thủ với người Đột Quyết tấn công nước ta rồi

Võ Tắc Thiên bỗng giật mình một cái, quay người lại phía Thượng Quan Uyển Nhi, trầm giọng nói:

- Ngươi vừa nói gì... Thổ Phiên và Đột Quyết liên thủ tấn công Đại Chu?

Thượng Quan Uyển Nhi nói:

- Uyển Nhi không dám khẳng định nhưng theo tin tức tình báo hiện tại thì chuyện này là có khả năng xảy ra.

Mắt Võ Tắc Thiên đột nhiên tối sầm lại, miệng lẩm bẩm:

- Nếu đã như vậy thì dù trẫm có đồng ý chuyện hòa thân thì trận đánh này khó mà tránh được...

Trong lúc bỗng nhiên mắt Thượng Quan Uyển Nhi sáng lên, nàng liền vội vàng nói:

- Uyển Nhi đột nhiên nhớ ra chuyện này, hôm chúng ta mở tiệc tiếp đón sứ giả của Thổ Phiên chẳng phải hắn nói là đã gặp qua một vị đại tướng quân của chúng ta hay sao? Vị đại tướng quân này từng đánh bại quân Thổ Phiên lại thông thuộc địa hình ở Tây Vực, sao chúng ta không cử người này đến đó cùng tham gia với đại quân đóng tại Mậu Châu, chưa biết chừng vị tướng quân này sẽ có biện pháp giải quyết nỗi lo này cho Hoàng thượng.

Võ Tắc Thiên không chần chừ:

- Đúng, đúng, đúng. Người đó tên họ là gì nhỉ, lần đó chẳng phải trẫm bảo ngươi ghi lại tên họ của vị tướng quân đó hay sao? Nếu Trẫm nhớ không nhầm thì người này đô đốc Lương Châu...

Võ Tắc Thiên liền lục lại trí hớ của mình, nhíu mày suy tư, thấy vậy Uyển Nhi đáp luôn:

- Vị tướng quân này tên là Đường Hưu

Võ Tắc Thiên tán dương theo:

- Đúng, chính à hắn, mau truyền thánh chỉ triệu hắn vào cung bàn chuyện quân cơ

Uyển Nhi “vâng” một tiếng rồi vội vàng đi làm việc.

Dương Phàm đang trực ở trong cung, trong lúc những bông hoa tuyết đang chầm chậm bay, hắn liền bắt lấy một bông.

Uyển Nhi dặn dò thị vệ vài điều, khiến hắn vội vàng chạy đi trong mưa tuyết, Uyển Nhi quay người rảo bước trở về cung điện, đúng lúc Dương Phàm từ điện bước xuống, lúc Uyển Nhi đi về phiá Dương Phàm, ánh mắt đẹp nhưng chứa đầy sựu ưu tư, trầm giọng nói:

- Có chuyện không hay rồi.

Dương Phàm khẽ mỉm cười, không quên kèm theo cái gật gật đầu, vội đi về hướng điện Trường Sinh

Tại Vương phủ Thọ Xuân, lúc năm huynh đệ đang nhâm nhi uống rượu thì một tên thị vệ vội vội vàng vàng chạy đến chỗ Lý Long Cơ thì thầm vài câu, rồi đưa cho Lý long Cơ một phong thư. Lý Long Cơ không giấu diếm mấy huynh đệ của mình, mở thư ngay trước mặt họ.

Đây chính là mật thư mà Cao Lực Sĩ viết cho Lý Long Cơ, trong thư có đề cập đến chuyện vừa xảy ra ở trong cung.

Lý long Cơ xem xong thư, vì tính cơ mật nên bỏ ngay vào bếp than ngay cạnh đó

Lý Thành Khí hỏi luôn:

- Tam đệ, đã xảy ra chuyện gì vậy

Lý Long Cơ liền phẩy tay ra hiệu cho tên thị vệ và đám người hầu lui xuống, nói với Lý Thành Khí:

- Đại huynh, Thổ Phiên đã chính thức phát binh tấn công Đại Chu chúng ta rồi, chuyện đã đến nước này e rằng mấy muội muội của chúng ta khó thoát khỏi số phận bị gả đến Thổ Phiên rồi.

Lý Thành Khí và mấy huynh đệ còn lại nghe xong, không ai nói gì hết, ngơ ngác nhìn nhau. Đằng sau tấm bình phong, Lý Trì Doanh đã nghe thấy hết liền rón rén đi ra ngoài. Một lát sau, bảy tỷ muội đã tập trung tại chỗ cây hòe to phía đông, Lý Trì Doanh giận đén mức đỏ mặt tía tai. Lớn tiếng nói:

- Ngài ấy thật là không đáng làm một bậc nam tử hán đại trượng phu, đã hứa là giúp tỷ muội chúng ta rồi mà lại còn nuốt lời.

Lý Hoa Uyển bất lực hùa theo:

- Hiện giờ Thổ Phiên đã chính thức phát binh, chỉ sợ đến Hoàng tổ mẫu cũng không có cách đối phó, người như ngài ấy chỉ là một tường quân đại thị vệ thì làm được gì chứ?

Thanh Dương và Tây Thành ngán ngẩm lắc đầu, khuôn mặt đẫm lệ. Nếu mà phải chọn một trong bảy tỷ muội gả cho Thổ Phiên thì đến tám chín phần là chọn một trong ba người họ rồi.

Lý Trì Doanh đùng đùng nổi đóa lên:

- Muội mặc kệ, muội không quan tâm, ai bảo ngài ấy hứa với chúng ta rồi, bây giờ muội đi tìm ngài ấy

- Thập muội, thập muội

Lý Hoa Uyển nhất thời không giữ được đành để Lý Trì Doanh hùng hổ ra đi mang theo nỗi tức giận đang ngút trời.

Trương Xương Tông vẫn ở trong Thiên kỵ doanh, trong thiên kỵ binh toàn bộ đề là binh sĩ cấm quân tinh nhuệ, đồng thời hai ngàn thiết kỵ Trương Xương Tông mang đến cũng trú đóng ở đây, phương diện an toàn đương nhiên là phòng thủ kiên cố, chỉ là sự khô nóng trong quân doanh không cần hỏi cũng biết.

Kỳ thật, sau cuộc đại thanh tẩy kết thúc, Trương Xương Tông đã không cần thiết phải tiếp tục ở nơi này nữa rồi, ít nhất làm địa chủ Liễu Tuẫn Thiên hẳn là có ý tứ một chút, ví dụ như chủ động mời Trương Xương Tông vào ở trên đảo giữa hồ Long Khánh, tỏ thái độ tận tình của địa chủ, nhưng Liễu Tuẫn Thiên trước sau cũng không có động tác gì.

Hành động thận trọng không biết điều này của Liễu Tuẫn Thiên nhưng thật ra rất ý vị sâu xa đấy.

Lúc trước Liễu Tuẫn Thiên mời Dương Phàm đến ở trong biệt thự riêng trên đảo giữa hồ, cũng là bởi vì lúc ấy đang ở trong cuộc đại thanh tẩy khẩn cấp, Liễu Tuẫn Thiên nóng lòng muốn thể hiện thiện ý với Dương Phàm, kéo gần quan hệ với Hình Bộ Ngự Sử Đài, tránh liên lụy đến gã, bằng không gã sẽ không làm ra hành động thiện ý như vậy. Nguyên nhân chỉ có một, thế cục không rõ.

Liễu Tuẫn Thiên là người bên phe Thái hậu, trước khi Thái hậu biến thành Hoàng đế Đại Chu, gã đã đóng giữ Trường An. Hiện giờ vị Thái hậu này đã làm Hoàng đế được mười năm rồi, thời gian và không gian đã kéo khoảng cách của gã và vị nữ Hoàng đế kia ra xa, nghiêm chỉnh mà nói, gã bây giờ đã không còn được xem là tâm phúc tuyệt đối của Nữ hoàng rồi.

Liễu Tuẫn Thiên ở Trường An câu kết với thế lực quan lại địa phương, cũng âm thầm tạo thế lực của mình, chính là xuất phát từ loại cảm giác được nguy cơ này. Gã rất giảo hoạt, giống như một con Tuyết Hồ nhạy bén, triều đình hơi có chút gió thổi cỏ lay, là gã có thể ngửi được mùi vị khiến người ta bất an từ bên trong.

Gã ở Trường An xa xôi, nhưng hết thảy những chuyện xảy ra ở Lạc Dương gã đều biết rõ như lòng bàn tay, là đại thần đã từng nhận được rất nhiều tín nhiệm trọng dụng sâu sắc của Nữ hoàng, hiện giờ thành tên tay sai bị đem hầm kia, gã biết rất rõ. Cho nên gã vẫn cảm thấy bản thân rất may mắn có thể đóng giữ Trường An, nếu không gã cũng không dám đảm bảo ở trong sự biến hóa khó lường mưa gió chính trị gã cũng sẽ không xuống ngựa.

Hiện giờ, Trường An đột nhiên phải biến thành trung tâm chính trị toàn quốc, mà Hoàng đế dời đô đã ban tín hiệu chính trị là: Hoàn chính cho Lý. Liễu Tuẫn Thiên già đời giảo hoạt sao lại không tính toán cho tương lai của chính mình được?

Nữ hoàng đế đã quá già rồi, bà đã gần đất xa trời – đã mất đi lòng tin của những người nguyện chết đi theo bà, Liễu Tuẫn Thiên mỗi một bước đi, đều cần phải suy nghĩ cặn kẽ, cần suy xét đến những thay đổi của cục diện chính trị trong triều đình vài năm sau này.

Hoàng đế nhất định sẽ từ Lý gia hoặc Võ gia mà ra – Lý gia ít nhất có sáu phần cơ hội, Võ gia chí ít cũng có bốn phần cơ hội, những người khác thì không có khả năng mơ ước đến cơ hội ngồi vào đế vị, đây là phán đoán của riêng Liễu Tuẫn Thiên.

Hai huynh đệ nhà họ Trương đã đắc tội với cả hai nhà Võ Lý, cho nên Liễu Tuẫn Thiên không muốn tỏ ra thân thiết với y.

Vua nào triều thần nấy, hiện tại một chút sai lầm nho nhỏ, tương lai cũng có thể bị người ta lôi ra viết văn - Liễu Tuẫn Thiên đa mưu túc trí trong hoàn cảnh khó lường này đã tự định cho mình một câu châm ngôn tám chữ: Đãn cầu vô quá, bất cầu hữu công (Chỉ cầu không có lỗi, chẳng cầu có công). Bởi vậy, ngoại trừ Trương Xương Tông lúc mới tới Trường An gã đại biểu cho chính phủ Trường An mở yến tiệc đón tiếp một lần - từ nay về sau liền không biểu hiện gì nữa.

Nhìn thấy nhiều người vì để có thể nắm được càng nhiều quyền lực sau khi Hoàng đế băng hà, đều cùng quay ra a dua nịnh bợ vị sủng thần bậc nhất của thiên tử Trương Xương Tông, quăng hiến lễ trọng, Liễu Tuẫn Thiên đứng ở trong phủ nha kín cổng cao tường ở Trường An, chỉ cười lạnh đáp lại bằng một tiếng khinh thường, gã căn bản không có động tĩnh gì.

Thái độ của Liễu Tuẫn Thiên, kỳ thật đã biểu thị sự xa cách đối với hai huynh đệ họ Trương, nếu như Trương Dịch Chi ở đây, có lẽ có thể phân biệt rõ vài phần hương vị bên trong, nhưng Trương Xương Tông không được - y mỹ mạo vô song, cũng có tài cầm kỳ thi họa thi từ ca phú tài tình, nhưng y không hề có trí tuệ về chính trị.

Đối mặt với dòng người ùn ùn kéo đến nịnh bợ - Trương Xương Tông đã hoàn toàn không để ý đến Liễu Tuẫn Thiên, y tưởng rằng Liễu Tuẫn Thiên suốt ngày ru rú ở trong nhà, im miệng không nói gì là vì trong quan trường xảy ra nhiều việc như vậy, Liễu Tuẫn Thiên khó chối được sai lầm này - bởi vậy trong lòng lo sợ, hoàn toàn không ý thức đến chuyện làm người đứng đầu chính đàn trong số các quan, nhất cử nhất động của Liễu Tuẫn Thiên rốt cuộc có ý nghĩa gì.

May nhờ những người không ngừng đến Thiên kỵ doanh biếu tặng lễ yến, bằng không Trương Xương Tông căn bản không thể ở trong Thiên kỵ doanh thêm một chút nào nữa, đám người Hứa Lương, Mã Kiều, Hoàng Húc Sưởng dĩ nhiên lễ kính cũng tăng lên, nhưng những người thô kệch này không có chung đề tài nói chuyện với Trương Xương Tông, mà trong những người không ngừng đến viếng thăm thì văn quan và văn nhân chiếm số nhiều – Trương Xương Tông mới không còn phiền muộn như vậy nữa.

Gần trưa hôm nay, sau khi Trương Xương Tông vừa tiễn một vị khách ra về, quay về phòng đang tỉ mỉ ngắm nhìn đôi ngọc mã trong suốt long lanh vừa được tặng thì đột nhiên có người đến báo, nói Dương Phàm đến rồi. Trương Xương Tông vội vã sai người cất ngọc bảo rồi đích thân ra nghênh đón.

Dương Phàm vốn là thống soái thống lĩnh Thiên kị binh, đương nhiên không cần chờ người đến báo. Nghe nói hắn trở về, đám người Hứa Lương, Hoàng Húc Sưởng, Lục Mao Phong đều lần lượt đến diện kiến, vây quanh Dương Phàm vừa cười vừa nói cùng đi vào bên trong. Trương Xương Tông ra đón, nhìn thấy Dương Phàm liền cười nói:

- Nhị Lang đã trở về! Không nghênh tiếp từ xa, thứ tội thứ tội.

Dương Phàm đùa đáp lại:

- Nói đến ta là chủ chỗ này, Lục Lang là khách quý của ta, vậy mà hôm nay lại để khách ra đón chủ, Dương mỗ mới chính là người thất lễ.

Trương Xương Tông bật cười ha hả, vội vàng nắm lấy cánh tay Dương Phàm kéo hắn cùng ngồi xuống.

Dương Phàm nói:

- Nay sức khỏe Dương mỗ đã tốt lên nhiều, nên cố ý quay về thăm bản doanh, đồng thời muốn mời Lục Lang đi Hồ Tâm đảo, ở đó tuy độ an toàn không bằng với nơi này nhưng phong cảnh lại đẹp gấp trăm lần, Lục Lang cả ngày ở trong quân doanh sống lẫn cùng đám người thô kệch này, không chê phiền muộn sao?

Trương Xương Tông đang suy nghĩ, còn chưa trả lời thì một gã người hầu bỗng nhiên đi vào, nhanh chóng bước đến bên ghé vào tai y nói mấy câu gì đó, sau đó đưa cho y một bức mật thư. Trương Xương Tông mở thư ra xem, trên mặt lập tức lộ ra thần khí cổ quái.

Dương Phàm hôm nay hạ mình đến đây, đã sai người chú ý hành trình hộ tống người ngựa nhóm Thượng Quan Uyển Nhi, biết bọn họ đã đến thành Trường An mới giành trước một bước đến gặp Trương Xương Tông, nhìn sắc mặt Trương Xương Tông, hắn biết ngay là thư do bên Uyển Nhi gửi tới.

Dương Phàm ra vẻ như không biết, cố ý hỏi:

- Lục Lang có chuyện gì khó xử sao, có cần Dương mỗ giúp một tay hay không?

Hành đông này của Dương Phàm hơi mạo hiểm nhưng hắn không thể không nói, nếu không giả sử Trương Xương Tông đã vượt qua hắn đem Uyển Nhi sắp xếp đến nơi yên tĩnh nào đó, hắn muốn gặp cũng khó. Mặc dù nói có thể lẻn vào nhưng cũng không phải là cách lâu dài. Trương Xương Tông ngẩng đầu lên, sắc mặt nghiêm lại nhìn đám người Hứa Lương nói:

- Mời các vị tránh đi một chút, ta có đại sự muốn cùng Dương tướng quân thương nghị.

Mọi người nhìn sắc mặt y nghiêm nghị, mà ngay cả cách xưng hô với Dương Phàm cũng là cách gọi chính thống nên biết hai người họ thực có chuyện cần thương nghị. Mọi người lập tức lần lượt cáo lui, trong chốc lát đại sảnh không còn ai khác, ngay cả tên người hầu báo tin cũng đã lui ra ngoài.

Dương Phàm cười nói:

- Lục Lang thận trọng như vậy rốt cuộc là có chuyện gì?

Trương Xương Tông hạ giọng, thần bí nói:

- Người trong kinh đến rồi, Thượng Quan Đãi Chế tới rồi.

- Ừm.

Dương Phàm không cho lấy gì làm ngạc nhiên cười nói:

- Bệ hạ đã thông cáo thiên hạ, nói năm nay sẽ dời đô đến Trường An, còn nói phái Thượng Quan Đãi Chế tới đây trước cùng Lục Lang chuẩn bị công việc dời đô, Dương mỗ cũng đã biết chuyện này. Thượng Quan Đãi Chế tới rồi đâu có gì kỳ lạ, Lục Lang tới chào đón hết bậc lễ nghĩa là được rồi.

Trương Xương Tông cười ha hả, lắc đầu nói:

- Nếu chỉ là Thượng Quan Đãi Chế tới, ta hà tất phải có bộ dạng như vậy, tướng quân có biết Thượng Quan Đãi Chế rốt cục vì sao mà đến?

Dương Phàm thay đổi sắc mặt nói:

- Chẳng lẽ Thượng Quan Đãi Chế còn có sứ mệnh khác, vùng Quan Trung lại sắp gây sóng gió gì sao?

Trương Xương Tông không nén nổi hưng phấn, cầm mật thư trong tay chuyển qua nói:

- Nhị Lang mời xem.

Dương Phàm cố ý chối từ nói:

- Mật chỉ của bệ hạ, Dương mỗ không tiện biết.

Trương Xương Tông nói:

- Đây không phải mật chỉ, huống chi ngài lại không phải người ngoài.

Câu nói này có chút ý lôi kéo, Dương Phàm ra vẻ chưa nghe ra ý tại ngôn ngoại, giơ tay đỡ lấy mật thư của Trương Xương Tông vừa mở ra nhìn, sắc mặt liền lộ rõ kinh ngạc.