Phòng nghiên cứu riêng của Alterisha nằm cạnh phòng giảng dạy thuật giả kim. Do đó, nhiều học sinh thường xem nơi này chỉ như một kho chứa đồ khác. Thực tế, Giáo sư Maizen đã lưu trữ sách tham khảo tại đây và sử dụng nó như một không gian lưu trữ.

Dù nơi này khá khiêm tốn, Alterisha vẫn cảm thấy biết ơn. So với những ngày cô phải bí mật thí nghiệm trong tầng hầm vì không có không gian nghiên cứu phù hợp, thì cái kho cũ kỹ này là một sự an ủi, và cô không còn phải tiến hành thí nghiệm trong bí mật nữa.

Lý do mà Alterisha có thể chịu đựng sự quấy rối và hành hạ liên tục từ Giáo sư Maizen chính là nhờ có cái kho nhỏ ấm cúng này, nơi cô có thể mơ về tương lai.

"Alterisha, giao bài nghiên cứu mà cô đã viết đây."

Khi những lời đó được thốt ra, Alterisha cúi đầu, cảm thấy rằng điều này là không thể tránh khỏi.

Giáo sư Maizen Tyren nói, "Tôi sẽ cho cô cơ hội tham gia buổi thuyết trình."

Cơ hội.

Đúng vậy, đó là cơ hội.

Đó là cơ hội cho Alterisha, một nhà giả kim nhỏ bé, cuối cùng có thể mở rộng đôi cánh của mình và bay cao.

Giáo sư Maizen Tyren nắm chặt lấy Alterisha, dùng "cơ hội" như một cái cớ để giữ cô không thể bay lên.

Tuy nhiên, cô không còn lựa chọn nào khác. "Cô sẽ có một cơ hội khác vào năm sau, đúng không?"

"Vâng."

Giọng điệu của Giáo sư Maizen khác thường so với thường lệ. Nó giống như cách một người lớn đang cố lấy đi kẹo hương dâu mà đứa trẻ đang thích thú.

Bằng cách đó, ông ta cố gắng lấy đi bài nghiên cứu của Alterisha.

Cô nắm chặt tay, run rẩy, nhưng không thể làm gì. Đã năm năm rồi.

Năm năm? Thực ra, nói năm năm thì vẫn chưa đủ. Cả cuộc đời của cô với tư cách là một nhà giả kim đang treo lơ lửng trên bài nghiên cứu này.

Cô đã hạnh phúc trong tầng hầm; trong căn hộ nhỏ bé của mình, hoặc thậm chí trong căn gác xép ẩm mốc. Mỗi khi thấy tiến bộ trong nghiên cứu của mình, dù chỉ là một chút, cô cảm thấy một cảm giác hoàn thành. Và khi cuối cùng hoàn thành bài nghiên cứu, cô cảm thấy như mình vừa sinh ra một đứa con.

Cô vô cùng hạnh phúc. Cảm giác như cô có mọi thứ trên thế giới. Nhưng Giáo sư Maizen... dường như muốn hành hạ cô. Ông ta thậm chí còn cố lấy đi "đứa con" của cô.

"Cô hiểu chứ? Tôi sẽ giúp cô chuẩn bị cho một buổi thuyết trình đàng hoàng vào năm sau.”

Đó là một lời nói dối. Cô không có khả năng nhận được điều tốt đẹp như vậy. Ông ta sẽ cố lấy đi thành quả của cô vào năm sau nữa.

"... Vâng."

Nhưng cô đã biết câu trả lời sẵn có mà cô có thể đưa ra. Bởi vì cô không có cách nào để chống lại sự kết nối và khả năng của Giáo sư Maizen. Chỉ với một lời từ ông ta, một người như Alterisha sẽ không bao giờ có thể phát triển trong ngành này.

"Bây giờ, giao nó đây."

Alterisha im lặng sắp xếp lại bài nghiên cứu và đưa nó cho Maizen, và ông ta nhận lấy những tài liệu đó như thể chúng là của mình một cách đương nhiên.

"À, nhân tiện. Nếu cô mang một bài nghiên cứu khác đã được chuẩn bị sẵn, tôi sẽ nỗ lực để cô tham gia buổi thuyết trình năm nay."

"... Cảm ơn thầy."

"Ừ, cố gắng lên."

Sau khi Giáo sư Maizen đóng cửa và rời đi, Alterisha ngồi bệt xuống ghế.

Một bài nghiên cứu thứ hai?

Không còn nhiều thời gian cho đến buổi thuyết trình tiếp theo.

Làm thế nào cô có thể chuẩn bị trong khoảng thời gian ngắn như vậy? Đây chỉ là một hình thức hành hạ khác từ Giáo sư Maizen.

"Tôi đã cho cô cơ hội, nhưng cô không nắm bắt được."

Đó là những gì ông ta sẽ nói. Điều đó thật đau đớn và tàn nhẫn. Nhưng đối mặt với thực tế rằng cô không thể làm gì, Alterisha chỉ có thể lấy tay che mặt.

"Tôi nên làm gì đây?"

Cho đến bây giờ, cô đã chịu đựng những hành hạ và cô đơn như vậy. Nhưng cô đã kiên trì, mơ ước về mình sẽ bay cao trong tương lai xa.

Tuy nhiên, cô nhận ra đau đớn rằng niềm hy vọng đó chỉ là thoáng qua. Sẽ tốt hơn nếu cô không có chút hy vọng nào, để cô có thể từ bỏ lâu rồi và tìm thấy sự bình yên trong tâm hồn.

Nhưng Giáo sư Maizen tiếp tục ném cho cô những tia hy vọng nhỏ nhoi đó, khiến cô không thể từ bỏ.

Tuy nhiên, sau nhiều năm, ngay cả một người khờ khạo như Alterisha cũng dần hiểu ra rằng những tia hy vọng đó thực sự chỉ là ảo giác, quá mờ nhạt đến mức ngay cả khi cố nắm bắt, cũng là điều không thể.

Đến cuối cùng, Maizen đã hành hạ cô bằng hy vọng. "Nếu cô viết bài nghiên cứu tiếp theo, tôi sẽ để cô tham gia buổi thuyết trình."

‘Nhưng... tôi có thực sự có thể viết bài nghiên cứu tiếp theo không?’

Cô thực sự không có niềm tin vào bản thân.

Như Edna đã nói, ở Học viện Stella, ngay cả khi là một trợ lý, một người cũng có thể là giáo sư cố vấn của một câu lạc bộ. Điều thực sự vô lý là chính sách đã được sửa đổi do các giáo sư thấy phiền phức khi đảm nhận vai trò cố vấn câu lạc bộ.

Chà, cũng không quá tệ. Dù sao thì Baek Yu-Seol cũng chưa bao giờ hòa hợp tốt với các giáo sư.

Khi đến phòng thí nghiệm giả kim, cậu tiến về phía kho nằm ở một góc. Dù được gọi là kho, nhưng thực chất đó là một phòng thí nghiệm.

Khi cậu tiến gần đến cửa và định mở nó ra, cậu đã gặp ánh mắt của Giáo sư Maizen, người đang bước ra từ bên trong.

Ông ta đang cầm một chiếc phong bì mỏng trên tay.

"Chào thầy."

Dù đã chào, ông ta nhanh chóng quay đầu và đi tiếp. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, dù đã gặp Baek Yu-Seol, không có dấu hiệu nào cho thấy ông ta đang ở trong tâm trạng tồi tệ.

Hơn nữa, Giáo sư Maizen còn mỉm cười nhẹ trên môi.

"Có chuyện gì vậy?"

Với tâm trí tò mò, Baek Yu-Seol đẩy nhẹ cánh cửa hơi hé mở và bước vào.

Ở đó, cậu thấy Alterisha đang ngồi trên sàn, bàng hoàng khi cố nhặt những tờ giấy rơi vãi.

"Ơ, ơ, cậu đến rồi à?"

Cô ấy có vẻ rất bối rối. Kính của cô bị mờ, và mắt cô hơi đỏ.

Baek Yu-Seol với vẻ mặt căng thẳng tiến lại gần cô, nhìn vào những tờ giấy bị nhàu nát trên sàn.

"Tại sao? Chuyện gì đã xảy ra?"

"... Trợ lý."

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ của Alterisha.

"Bài nghiên cứu mà cô nói đã chuẩn bị, nó đâu rồi?"

Cô ấy cười gượng. "Ồ... tôi đã giao nó cho giáo sư rồi. Cậu biết đấy, sắp có một hội nghị khoa học sắp tới. Giáo sư nói rằng ông ấy sẽ sử dụng bài nghiên cứu của tôi cho sự kiện đó. Đây là một cơ hội lớn. Có được nghiên cứu của mình được trình bày trong số những nhà giả kim tài năng như vậy..."

"Hả, Trợ lý, nhưng chẳng phải nó chỉ là bị lấy đi thôi sao? Tên của trợ lý thậm chí có được đề cập ở đó không?"

Nghe những lời của Baek Yu-Seol, Alterisha ngập ngừng trong giây lát, rồi đỏ mặt và cười.

"Hehe... không sao đâu! Đây là tất cả một phần của trải nghiệm. Đó là cách mà ngành này hoạt động. Không chỉ riêng tôi bị lấy mất. Ai cũng phải trải qua điều đó. Mọi người đều đi theo nó."

Đó là cách họ chịu đựng để trở thành nhà giả kim. Alterisha bỏ qua phần còn lại của lời nói, nhưng bằng cách nào đó, như truyền cảm, cậu đã hiểu được.